永昌二年的春天来得格外早，正月刚过，御花园里的桃花便争奇斗艳地绽放开来。沈清鸢伫立在亭中，望着满树绚烂的繁花，心中却毫无喜悦之意。
距离江南之行已过去三个月，那个秘密宛如一根尖锐的刺，扎在她和萧煜之间。尽管两人都极力装作若无其事，但相处时总有一层无形的隔阂。夜里同床共枕，却常常背对背，各自心事重重。
“娘娘，顾公子求见。”秋月的声音打断了她的思绪。
沈清鸢收敛心神，说道：“请到书房。”
顾言蹊身着素服，守孝期间的他清瘦了许多，不过眼神依旧清澈明亮。见到沈清鸢，他躬身行礼：“参见皇后娘娘。”
“顾公子不必多礼。”沈清鸢示意他坐下，“守孝期间还进宫，可是有要事相商？”
顾言蹊从袖中取出一封信，说道：“这是来自江南的密信。有人在暗中调查宁家旧案，还有……皇上的身世。”
沈清鸢心中一紧，接过信迅速浏览起来。信是陆七写的，信中提及最近江南出现了一批神秘人，四处打听二十年前的旧事，尤其是宁家和皇宫的关联。
“查到是什么人了吗？”
“还没有。”顾言蹊摇摇头，“但陆七说，这些人训练有素，不像是普通探子，倒更像是……军中之人。”
军中之人？沈清鸢皱起眉头。难道是三皇子的余党？可三皇子被圈禁在宗人府，哪来的军中势力呢？
“还有一件事。”顾言蹊压低声音，“我最近整理祖父的遗物时，发现了一些东西。”
他从怀中取出一个小木匣，打开后里面是几封泛黄的信件。
沈清鸢拿起一封，是陈延年写给顾太傅的。信中这样写道：“宁氏之秘，关乎国本。若泄露出去，必定会引发大乱。望您谨慎行事，守口如瓶，必要时……可除之。”
“除之”这两个字，让沈清鸢心中涌起一股寒意。陈延年这是要顾太傅灭口吗？
“这封信表明，陈延年一直想彻底掩盖这个秘密。”顾言蹊说道，“但他为何突然改变主意，临死前又告诉三皇子呢？”
沈清鸢沉吟片刻，说道：“也许……他并非改变主意，而是另有图谋。如果他觉得这个秘密迟早会泄露，不如提前告诉三皇子，让三皇子去争去闹。这样既能打击皇上，又能让三皇子成为众矢之的。”
“借刀杀人？”
“没错。”沈清鸢点点头，“陈延年这个老狐狸，就算死了，也要拉几个垫背的。”
顾言蹊叹息道：“可惜祖父直到去世，都没看透这一点。”
两人正交谈着，萧煜来了。见到顾言蹊，他点点头，说道：“言蹊来了。”
“参见皇上。”
“免礼。”萧煜在沈清鸢身边坐下，“你们在聊什么呢？”
沈清鸢将信递给了他。萧煜看完后，脸色变得阴沉起来：“军中之人……难道是边军？”
“边军？”沈清鸢一脸疑惑。
“北境之战后，我对边军进行了整顿，裁撤了不少将领。”萧煜说道，“其中有些人是三皇子的旧部，被我罢免后心怀不满。如果是他们……”
“他们想干什么？造反吗？”
“不一定。”萧煜摇摇头，“但肯定没安什么好心。言蹊，你继续查，一定要查出这些人的底细。”
“是。”
顾言蹊离开后，萧煜握住沈清鸢的手，说道：“清鸢，这些日子……让你受委屈了。”
沈清鸢摇摇头，说道：“我没事。倒是你，朝中事务繁忙，还要操心这些事。”
“我是皇帝，这是我的责任。”萧煜轻叹一声，“只是苦了你，要陪我一起担惊受怕。”
沈清鸢靠在他的肩上，说道：“夫妻本就是一体，说什么苦不苦的。”
话虽如此，但两人都清楚，那个秘密就像悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
三日后，边关传来急报：北狄再次侵犯边境，虽然规模不大，但来势凶猛。
朝堂上，主战派和主和派争论得不可开交。
“皇上，北狄这是在试探！若我们示弱，他们必定会得寸进尺！”兵部尚书慷慨激昂地说道。
“尚书大人此言差矣。”户部尚书反驳道，“连年征战，国库空虚。况且北境刚刚平定，不宜再起战端。不如派使臣前去议和，用金银换取和平。” “平。”
萧煜端坐在龙椅之上，静静地聆听着众人的争论。待众人争吵得差不多了，他才缓缓开口：“北狄侵犯边境，确实应当予以回击。但如何作战，需讲究策略。”
他望向兵部尚书，问道：“李尚书，边军如今有多少可随时调用之兵？”
“回皇上，北境边军共有二十万，但能够立即调动的，仅有十万。”
“十万……”萧煜陷入了沉思，片刻后说道，“足够了。传旨：责令靖北军副将周震率领五万精兵，火速驰援北境。切记，以防守为首要任务，击退敌军即可，无需深入敌境。”
“皇上圣明！”
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