刑部大牢的夜晚格外漫长。沈清鸢坐在草铺上,借着铁窗透进的月光,在脑中复盘整件事。
乌头入药致人死亡——这是个精心设计的陷阱。对方选在疫情最紧张的时候发难,就是要让她无法脱身,进而使抗疫工作陷入瘫痪。若疫情因此失控,百姓怨声载道,新政便会失去民心。
好毒的计策!
但她想不通的是,对方如何将乌头放入仁济堂的药柜?仁济堂管理严格,每日盘点,外人很难混入。除非...有内鬼。
这个念头让她心中一痛。仁济堂的大夫和伙计,都是她精心挑选、信任有加的人。谁会背叛?
正思忖着,牢门外传来脚步声。一个狱卒端着食盒进来,放在地上:“吃饭了。”
食盒里是一碗稀粥、一个窝头,还有一小碟咸菜。沈清鸢没有动,问道:“这位大哥,可知是谁主审我的案子?”
狱卒左右张望,压低声音:“是刑部侍郎张大人。不过娘娘,小的听说...张大人昨晚见了个人。”
“什么人?”
“小的没看清脸,但看穿着,像是宫里的太监。”狱卒快速说完,转身就走,“小的只能说到这里,娘娘保重。”
宫里的太监?沈清鸢皱眉。宫里谁会害她?孙兆和已经转变态度,其他妃嫔与她无冤无仇...
除非,是那些因新政利益受损的官宦之家,通过宫里的关系运作。
她端起粥碗,正要喝,忽然闻到一股异味——粥里被下了药!虽然量很轻,味道被粥的馊味掩盖,但她对药材太熟悉了,立刻分辨出是“曼陀罗”,少量可致人昏迷,量多则致命。
对方不仅要陷害她,还要在狱中置她于死地!
沈清鸢放下碗,心中冷笑。看来,对方急了,怕夜长梦多。
她将粥倒进墙角,假装吃完,然后躺下装睡。果然,半个时辰后,牢门再次打开,两个黑衣人悄悄进来。
“晕了?”一个低声道。
“曼陀罗加了三倍量,神仙也撑不住。”另一个道,“快,处理干净。”
两人正要动手,沈清鸢忽然睁眼,袖中滑出一把银针,瞬间刺入两人穴位。这是她早就准备好的,银针上淬了麻药,两人哼都没哼就倒下了。
沈清鸢迅速搜查两人身上,找到一块腰牌——竟然是东厂的!
东厂是太监掌管的特务机构,直属皇帝,权力极大。先帝时,东厂曾权倾朝野,萧煜登基后,有意削弱东厂,引起太监集团不满。
原来如此!东厂太监因权力被削,怀恨在心,又与反对新政的势力勾结,要借机除掉她这个皇后,打击皇帝威信。
沈清鸢将腰牌藏好,将两人拖到角落,用稻草盖住。然后她脱下自己的外衣,换上一个黑衣人的衣服,又用炭灰抹了脸,伪装成狱卒模样。
牢门没锁,她悄悄溜出去。大牢走廊里灯火昏暗,只有几个狱卒在打盹。她低着头,快步往外走。
快到出口时,忽然有人叫住她:“喂,你哪个班的?怎么没见过?”
沈清鸢压低嗓子:“新来的,张头让我去办点事。”
那狱卒疑惑地打量她:“张头?张头不是回家了吗?”
“是...是副班头。”沈清鸢急中生智,“大哥,我内急,先走了。”说着快步走出大牢。
外面夜色正浓,刑部门口有守卫,但见她穿着狱卒衣服,也没多问。沈清鸢顺利离开刑部,消失在街巷中。
她不敢回宫,也不能去仁济堂——那里被封了。想了想,她往周廷玉府上去。
周府已经熄灯,沈清鸢翻墙进入,找到周廷玉的书房。周廷玉果然还没睡,正在灯下看公文,见到她,又惊又喜:“娘娘!您怎么...”
“有人要杀我灭口。”沈清鸢快速说了经过,拿出东厂腰牌,“周尚书,东厂与反对势力勾结,必须立刻清除。”
周廷玉脸色凝重:“东厂势力盘根错节,牵涉太广。而且,没有确凿证据,动不了他们。”
“证据会有的。”沈清鸢眼中闪过锐光,“周尚书,请帮我做几件事...”
她低声交代一番。周廷玉连连点头:“老臣这就去办。但娘娘,您现在不能露面,先在这里避一避。”
“不,我要去一个地方。”沈清鸢道,“麻烦周尚书给我“准备一套男装,再取些银两来。”
半个时辰后,沈清鸢扮作少年书生,悄然离开了周府。她没有去往别处,径直奔向城西贫民区——那里的抗疫事宜尚未结束,断不能无人照管。
临时诊室仍在运转,王大夫和几名志愿者已累得双眼通红。见到沈清鸢,王大夫又惊又喜:“娘娘!您怎么会...”
“长话短说。”沈清鸢打断道,“我遭人陷害入狱,刚逃出来。现在这里情况如何?”
“疫情已基本控制,新病例寥寥无几。”王大夫答道,“只是药材即将告罄,而且...官府说要查封这里,称我们属无照行医。”
果然,对方是要赶尽杀绝。
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