宫门在身后缓缓闭合,发出沉闷的声响。
沈清鸢跟在引路太监身后,踏着青石铺就的宫道前行。两侧朱墙高耸,琉璃瓦上积雪未融,在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。每隔十步便有侍卫伫立,甲胄森然,目不斜视。
苏嬷嬷低声道:“小姐,前面就是栖凤殿了。”
沈清鸢抬眼望去,一座巍峨宫殿矗立在汉白玉台基之上,飞檐翘角,丹楹刻桷。殿前广场上已有数辆马车停驻,衣着华贵的女眷们在丫鬟搀扶下缓步前行,环佩叮咚,暗香浮动。
“那是吏部尚书夫人。”“那位是安国公府的老太君。”
苏嬷嬷轻声指点,沈清鸢默默记下。这些面孔和关系网,将是她今后在京城立足必须了解的基础。
“沈姑娘到——”殿前太监高声通报。
一时间,数道目光齐刷刷投来。好奇、审视、探究,种种情绪隐在得体的微笑后。沈清鸢深吸一口气,挺直背脊,仪态端庄地踏上台阶。
殿内暖意扑面而来,混合着檀香与花香。数十张紫檀案几分列两侧,已有大半坐了人。皇后尚未驾到,女眷们三三两两低声交谈,气氛看似融洽,实则暗流涌动。
“沈家妹妹这边坐。”一个温婉的声音响起。
沈清鸢循声看去,见是承恩侯府嫡女林静姝,曾在一次诗会上有过一面之缘。她身侧空着一个位置,显然是为自己预留。
“谢林姐姐。”沈清鸢从容落座。
林静姝微微一笑,低声说:“妹妹今日可要小心些,刘家那位也来了。”她目光朝斜对面示意。
沈清鸢抬眼看去,见一位身着绯红宫装的少女正与几位贵女说笑,眉眼精致却透着几分骄矜。正是刘贵妃的侄女刘婉柔,太医院最年轻的医女。
“多谢姐姐提醒。”
话音刚落,殿外又一声通报:“镇北侯世子到——”
沈清鸢心头一跳,抬眼望去。萧煜一身玄色锦袍,外罩墨狐大氅,从殿外大步而入。他身形挺拔,剑眉星目,甫一出现便吸引了众多目光。几位未出阁的贵女悄悄红了脸,却不敢直视。
萧煜目不斜视,径直走到左侧首位的案几后落座——那是皇室宗亲的位置。坐下后,他才抬眼扫视殿内,目光在沈清鸢身上停留片刻,微微颔首。
沈清鸢垂眸,端起茶盏轻抿一口,掩饰心头那丝悸动。
“皇后娘娘驾到——”内侍尖细的声音响起。
殿内瞬间安静,所有人起身垂首。一阵环佩轻响,皇后在宫女簇拥下从后殿走出,缓步登上凤座。她今日穿着明黄色凤袍,头戴九尾凤冠,仪态万方。
“平身,都坐吧。”皇后的声音温和却带着不容置疑的威严。
众人谢恩落座。沈清鸢抬眼悄悄打量,见皇后约莫四十许人,保养得宜,眉目间既有雍容气度,又隐含一丝不易察觉的疲惫。
“今日设宴,一为庆贺时疫得控,百姓安康;二为嘉奖有功之人。”皇后缓缓开口,目光扫过殿内,“沈家姑娘何在?”
沈清鸢起身,行至殿中,依礼跪拜:“臣女沈清鸢,叩见皇后娘娘。”
“抬起头来。”
沈清鸢依言抬头,目光恭敬垂落。她能感觉到皇后的视线在自己脸上停留良久。
“好个清秀灵慧的孩子。”皇后语气中带着赞许,“你改良的药方,救了京城数千百姓。太医院呈上的奏报中,特意提及你的功劳。”
殿内响起低低的议论声。沈清鸢能感觉到数道目光变得灼热——有羡慕,有嫉妒,也有审视。
“臣女不敢居功,乃太医院诸位太医前辈指导有方,宫中供应药材及时,方有此效。”沈清鸢声音平稳,不卑不亢。
皇后眼中闪过一丝赞赏:“不骄不躁,甚好。来呀——”
一位女官捧着一只锦盒上前,盒盖打开,里面是一对羊脂白玉镯,温润剔透,一看便知是御赐之物。
“这对手镯赏你,望你日后继续精研医术,造福百姓。”
“谢娘娘恩典。”沈清鸢叩首谢恩,双手接过锦盒。
就在此时,一个声音忽然响起:“皇后娘娘,臣女有一事不解。”
众人循声看去,说话的正是刘婉柔。她起身离席,走到殿中行礼:“沈姑娘改良药方之功确该嘉奖,但臣女听闻,那药方中用了数味药性相冲之材,按常理本该有害无益,却意外奏效。臣女愚钝,想请沈姑娘解惑——这药方之理究竟何在?”
殿内气氛瞬间微妙起来。
沈清鸢心中明了,这是刘婉柔的发难。药方中她确实加入了几味这个时代医书中认为“相冲”的药材,但基于现代药理,那些药材组合能产生协同效应。这个问题看似请教,实则暗指她用药冒险,罔顾人命。
皇后不语,只是静静看着。
沈清鸢从容起身,向刘婉柔微微颔首:“刘姑娘问得好。医书有云,十八反,十九畏,此为常理。然臣女以为,医药之道,贵在变通。”
她顿了顿,见众人都凝神倾听,继续道:“譬如麻黄与桂枝,常理认为不宜同用。但若遇寒邪深重、表闭无汗之症,二者相配,反能发汗解表,效力倍增。此次时疫症患者多表现为表寒里热之症,臣女正是基于此理调整了药材配伍。”
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