“肃静!”陆文渊提高声音,“沈清鸢的文章,七位考官已反复评议。其见解之深邃,格局之宏阔,堪称本届之首。老夫以山长之名担保,此评定公正无私!”
这话分量极重,质疑声稍歇,可不满的情绪仍在空气中弥漫。
就在这时,一个冰冷的声音响起:“陆山长,晚辈有一事不明。”
众人循声望去,说话的是刘文轩。他年约十八,面容俊秀,眉眼间却带着几分倨傲。
“讲。”陆文渊淡淡应道。
“书院规矩,女子入学已是破例。如今竟让女子夺魁,恐惹天下士子非议。”刘文轩上前一步,目光直逼沈清鸢,“况且晚辈听闻,沈姑娘考场之上屡遭意外——墨汁异常,有人骚扰,香炉有异。如此多‘巧合’,不得不让人怀疑,是否有人暗中相助,确保沈姑娘能专心作文?”
这话极尽毒辣,暗指沈清鸢作弊。
场中哗然再起。
沈清鸢正要开口,陆文渊已沉声道:“刘学子此言何意?考场所有意外皆有记录:沈姑娘墨汁异常时,自携备用墨锭;遇人骚扰时,当场制止;香炉有异时,自行处置。这些监考官皆可作证。你是质疑书院监考不力,还是质疑七位考官的判断?”
刘文轩面色一白,却仍强辩:“晚辈不敢质疑山长,只是女子夺魁于理不合,恐失天下士子之心。”
“书院评定唯才是举,与男女无关。”陆文渊语气坚定,“沈清鸢之文,老夫亲眼所见,确是本届最佳。”
就在这时,萧煜的声音冷冷响起:“陆山长,考场舞弊之事,已有眉目。”
众人惊愕回头,只见萧煜缓步走出,手中拿着一叠文书:“三日前考场,四人遭暗算——墨中掺药、香中下毒、试卷被抢。经查,线索指向百草堂的褪墨汁与醉心花,购买者是刘府管家指使的疤面男子。”
全场哗然!刘文轩踉跄后退:“胡、胡说!这是诬陷!”
“是不是诬陷,顺天府自会彻查。”萧煜目光如冰,“倒是刘学子如此急切要公开沈姑娘文章,是为公正,还是想转移视线,掩盖自家舞弊之实?”
刘文轩张口结舌,额头冷汗直冒。
“够了。”陆文渊适时开口,“今日放榜,是非自有法度。沈姑娘文章按规矩三日后公开,届时欢迎品评。”他看向沈清鸢,神色温和,“沈魁首,请上前受奖。”
沈清鸢深吸一口气,在无数目光注视下缓步上前。九级台阶,她走得平稳从容。登上高台时,陆文渊将一支金花递到她手中——那是魁首的象征。
“恭喜。”陆文渊低声道,声音里带着几分欣慰。声道,“你的文章,老夫已呈御前。皇上看了,说...想见见你。”
沈清鸢心头一震。
授奖仪式简单庄重。当金花簪绾入发间时,沈清鸢只觉重若千钧——这不仅是荣耀加身,更是千钧责任落肩。
仪式散场,人群渐次离去,议论声却愈发鼎沸。沈清鸢在赵护卫护送下离开广场,身后的声音仍清晰入耳:
“女子夺魁...真是开天辟地头一遭!”
“我看未必是好事,木秀于林,风必摧之啊...”
“不过听说她那文章确实了得,连皇上都要亲自召见...”
回到马车,沈清鸢才觉浑身发软。方才那番看似平静的周旋,实则凶险暗藏。若非萧煜及时现身,她恐怕早已陷入被动。
“小姐,咱们回府吗?”青竹问道。
沈清鸢正要点头,车窗外忽然传来轻叩声。萧煜骑马跟在车旁,俯身低声道:“不能回府。刘家不会善罢甘休,你此刻已是众矢之的。”
“那去哪里?”
“栖凤殿。”萧煜神色凝重,“皇后娘娘召你即刻入宫。”
沈清鸢心头一紧:“现在?”
“对。皇上下朝后,问及你的文章,说要见作者本人。”萧煜望着她,“这是机遇,亦是考验。宫中如今...局势复杂。”
马车调转方向,驶向皇城。沈清鸢靠在车壁上,闭目平复心绪。她清楚,从踏入宫门的那一刻起,自己便真正卷入了这个时代的权力旋涡中心。
与此同时,刘贵妃宫中已乱作一团。
“废物!一群废物!”刘贵妃摔碎第二个茶盏,“连个小丫头都对付不了,还让人抓住把柄!”
刘文轩跪在地上瑟瑟发抖:“姑母息怒...侄儿也没想到萧煜查得这么快...”
“你想不到?你什么都想不到!”刘贵妃气得浑身发颤,“现在好了,全京城都知道刘家考场舞弊!你父亲在朝中还怎么抬头?!”
“贵妃娘娘息怒。”一个温婉的声音响起。
刘婉柔缓步走入,神色平静:“事已至此,发怒无用。当务之急是设法善后。”
“怎么善后?顺天府都立案了!”
“弃车保帅便是。”刘婉柔语气淡然,“让管家‘病逝’,让伙计改口。只要没有确凿证据指向刘家,谁能奈何我们?”
她走到刘贵妃身边,轻声道:“倒是沈清鸢那篇文章...姑母不觉得,这才是最大的威胁吗?”
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