改革的大幕，在烽火试炼后正式拉开。
接下来的十天里，西平军镇如同一台精密的机器般运转起来。
校场东侧划出专门区域，三十名精挑细选的斥候在此接受陈远近乎严苛的训练：识别不同部落狄戎的服饰纹样、通过马蹄印判断马匹数量与行进时间、使用新式旗语与烟火筒、甚至包括基础的野外生存与反追踪技巧。
起初这些老兵油子并不服气——一个京城来的文书，懂什么边防？但陈远用几场模拟对抗让他们闭上了嘴。
他让斥候队按传统方式侦查一片预设区域，自己则带着三名亲卫，用新方法在同等时间内不仅完成了侦查，还“击毙”了模拟狄戎哨兵的草人，并在地图上标注出三处适合埋伏的地点。
事实胜于雄辩。
与此同时，军械坊开始试制“标准箭”。陈远亲自监督每一道工序：选材、削杆、装羽、铸镞、刻号。第一批五百支箭制成后，他组织了一场对比试射。
五十步外的箭靶前，传统箭支的着靶点散布如筛子，而标准箭有八成命中靶心区域。
“省箭就是省钱，更是省命。”陈远对围观的弓手们说，“战场上，你少带十支箭，可能就少杀三个敌人；你箭射偏了，可能就救不了一个袍泽。”
朴素的道理，最能打动士卒。
第十一日黄昏，新体系迎来第一次实战检验。
了望塔哨兵发出信号：东北方向四十里处，出现大队人马踪迹。
根据新旗语传递的信息：约八百骑，分三队，行进速度中等，携带辎重车辆。
“八百骑，还有辎重……”萧煜在地图前沉思，“这不是游骑，是要长期驻营的兵力。”
王昆面色凝重：“殿下，这个方向往前八十里，就是咱们的秋收粮区。再有半个月，就该收粮了。”
对方的意图很明显——抢粮，或是破坏秋收。
萧煜当即下令：“斥候一队、二队前出，持续监视；三队绕道侧翼，查清有无后续兵力。其余各营备战，明日拂晓，骑兵一营、步卒两营随我出城。”
他看向陈远：“新箭备了多少？”
“两千支，够两百弓手满配。”
“全带上。”萧煜目光锐利，“这一战，既要退敌，也要验证新法，更要让某些人看看——西平军，已非昔日之军。”
当夜，军营中灯火通明，磨刀声、整甲声不绝于耳。
陈远回到住处，却没有立刻休息。他摊开纸笔，开始计算：八百骑兵每日需要多少草料？携带的辎重能支撑几日？如果断其粮道……
一个更大胆的计划，在他心中逐渐成形。
窗外，北风呼啸，卷起沙尘扑打在窗纸上，发出细密的声响。
更远处，狄戎营地的篝火在黑暗中连成一片，如贪婪的眼睛。
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