萧煜书房内，烛火摇曳不定。
陈远将破译后的账册摊在案上，指尖点向“冬月初五，货至黑山”那一行：“殿下，这是个机会，亦是陷阱。”
“你想冒充周彪，前往黑山？”萧煜目光紧锁着他。
“正是。”陈远语气平静，“对方只认玉珏不认人。我们手中有半块玉珏，周彪已死，无人可对证。只要能拿到另一半，便能知晓‘北狼’身份，甚至可能接触到狄戎更高层。”
萧煜摇头：“太过凶险。黑山地处狄戎腹地，四百里路程处处皆敌。即便抵达，如何获取对方信任？一旦暴露，必是尸骨无存。”
“所以更需周密计划。”陈远从怀中取出一卷地图——这是他依据俘虏口供与旧图重绘的黑山地形图，“黑山交易点位于此处山坳，三面环山，唯有一条路进出。若我们提前派遣精锐埋伏于两侧山顶，以响箭为号，便可进可退。”
他又拿出一张名单：“这是从周彪账册中破译出的三个名字，皆是西平军内可能的内应。若能在出发前将他们控制，便无后顾之忧。”
萧煜依旧沉默，手指轻敲桌面。良久，他开口问道：“你需要多少人手？”
“五人足矣。人多反而惹眼。”陈远答道，“但需是最精锐的，要精通狄戎语，熟悉北地风土。王昆将军手下应当有这样的老兵。”
“若你回不来呢？”
陈远笑了笑：“那便请殿下将新法推行到底，让西平军成为北境铁壁。如此，陈某也算死得其所。”
萧煜站起身，走到窗前。夜色里，西平城的轮廓在星光下静静矗立。终于，他转过身：“准了。但有三条：第一，王昆必须同去，他熟悉狄戎；第二，以十日为限，十日后若无消息，我便率军攻打黑山——不论你死活；第三……”
他顿了顿，声音低沉：“若事不可为，保命为上。我要你活着回来。”
次日清晨，秘密抓捕行动开始。
陈远名单上的三人，一人是粮仓管事，一人是城门守卫副尉，还有一人竟是镇守使府的书吏。抓捕过程异常顺利，三人几乎未作反抗——显然周彪之死已让他们成了惊弓之鸟。
审讯由陈远亲自进行。他没有用刑，只是将账册副本推到三人面前。
“周彪死了，射杀他的箭来自三百步外，用的是军制三棱箭。”陈远语气平淡，“你们猜，下一个会轮到谁？”
粮仓管事最先崩溃，瘫倒在地：“我说……我都说！是周校尉逼我的，他说若我不从，就把我儿子送往前线当敢死队……”
“北狼是谁？”陈远问道。
“不知道……真不知道！”管事哭嚎着，“每次都是周校尉单独接头，我只负责在粮袋里藏箭镞，运出城后自有人接手……”
另外两人的供词也大致相似：他们只负责各自环节，从未见过上线真容。唯一有价值的线索来自书吏：他曾在周彪醉酒后听其念叨过一句——“京里的大人物，手眼通天。”
京里。
这两个字让萧煜的面色愈发沉凝。
午后，王昆挑好了人选。四名老兵，都是曾在北境生活多年、精通狄戎语的斥候。其中有个叫“老刀”的，年过四十，脸上有三道疤，据说年轻时给商队当过向导，最远到过黑山以北的雪原。
“老刀，”陈远问他，“从西平到黑山，除了官道，还有没有更隐蔽的路？”
老刀咧嘴一笑，露出缺了门牙的牙床：“有。走野狼谷北岔道，穿过死亡沼泽边缘，绕三个山头。路难走，要多花两天时间，但绝对碰不上狄戎巡逻队。”
“死亡沼泽？”王昆皱起眉，“那地方邪性，进去的人十个里能出来三个就不错了。”
“所以才叫死亡沼泽。”老刀说道，“但我知道一条兽径，贴着沼泽边缘走，只要不迷路，就能过去。”
陈远与王昆对视一眼，点头道：“就走这条路。”
出发前夜，陈远在军械坊待到了深夜。
他亲自检查要携带的装备：五套狄戎牧民服装、足够的肉干和奶疙瘩、伪装成货品的二十支新弩（处于拆解状态）、一袋真正的箭镞（作为交易样品），以及最重要的——那半块玉珏，用牛皮袋贴身存放着。
“陈先生，”胡三匠头犹豫着开口，“您这趟……非去不可吗？”
陈远正调试着一架改良的小型弩，闻言抬起头：“胡师傅觉得不该去？”
“老朽不懂军国大事。”胡三搓着手，“只是觉得，您这样的读书人，实在不该去冒这种险。西平军需要您，殿下更需要您。”
陈远笑了：“正因为他们需要，我才更要去。有些事，躲在后方永远解决不了。”
他将调试妥当的弩递给胡三：“这弩射程一百五十步，可三连发，关键部件都做了防沙处理。我若回不来，图纸在左边抽屉里，您接着做。”
胡三接过弩，手微微有些抖。
子时，陈远回到住处，发现桌上多了一封信。
信封无字，拆开后，里面只有一行娟秀小楷：
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