他闭上眼，深吸一口气，仿佛能闻到远方海风中的铁锈与硝烟味。再睁开时，眼中已只剩下冰冷的决绝。
“传令！”他的声音在空旷的正堂里异常清晰，“以督办署名义，八百里加急询问孙传庭：炮，究竟何时能响？！告诉他，珠江口的夷船，等不起！朝廷，等不起！本阁……也等不起了！”
与此同时，在东南军营那间被失败与焦虑笼罩的工坊里，一名满手血泡、眼神却异常明亮的年轻工匠，正将一截用新淬火法制成、顶端镶嵌着奇异黑色矿石颗粒的特制钢钻，缓缓送向那根黝黑、沉默、仿佛凝聚了所有希望的炮管毛坯。
钻头与炮管内壁接触，发出刺耳的尖啸，火星迸溅。
而在漳州海边，李之藻正对着一份刚送到的、由“匠网”紧急传递来的密信出神。信是一位隐居闽北深山的老船匠所写，提到他祖上曾用一种本地深山特产的“金刚藤”浸泡液处理木材，可令寻常硬木“坚韧如铁，水浸不腐”，并附上了大致的制作之法。老船匠说，此法曾用于修补战船关键部位，只是工序繁琐，早已失传。
李之藻猛地攥紧了信纸，抬头望向那未完成的船架，眼中重新燃起火光。
帝国的海洋之梦，能否在惊涛骇浪与内忧外患中，凿出第一道微光？答案，就蕴藏在那即将响起的炮声，与那可能获得新生的船骨之中。生死成败，在此一举。
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