“沈家主。”他声音温和,“浙江沈氏,嘉靖年间就是剿倭功臣,万历八年曾献海船三十艘助朝廷运粮。如此忠良之后,为何要在袖中藏一柄淬了‘七星海棠’的短刃?”
沈观澜举杯的手停在半空。全场死寂,只闻雪落宫灯的声音。
“阁老说笑了。”沈观澜缓缓放下酒杯,“沈某藏刃,只为防身。”
“防谁?”赵宸追问,“防葡国使臣,还是防……”他忽然提高声音,“防那个二十年前将《星槎胜览》海图偷运出宫,卖与葡人,如今又与你密谋在月港制造‘意外’的内官监旧人?”
彩楼三层传来瓦片碎裂声!一道黑影如大鹏掠下,直扑宫墙。
“留活口!”赵宸厉喝。
埋伏已久的孙承宗从阴影中暴起,长刀不出鞘,横拍在黑衣人膝弯。骨裂声清晰可闻,黑衣人惨叫着跌落雪地,蒙面巾滑落——竟是个面白无须的老者。
林鸿远手中佛珠线断,檀木珠子滚落一地。他颤手指向老者:“王、王公公?你不是二十年前就病故……”
“病故是假,盗图是真。”赵宸走到老者身前,“王瑾,内官监少监,正统十四年入宫。嘉靖三十七年掌管库房钥匙,万历三年‘暴毙’,实则潜往福建,化名‘海先生’,为某些海商牵线走私——我说得可对?”
老者惨笑:“赵宸,你查得再清楚又如何?《星槎胜览》全本我已复刻三份,一份在葡人手中,一份在海上,还有一份……”他咳出血沫,“已随今晨出港的商船送往辽东!”
辽东!赵宸眼神骤凛——若海图落入女真之手,他们便能绕过关宁锦防线,从海上突袭!
“孙将军!”他转身疾呼。
“末将在!”孙承宗单膝跪地,“辽东水师已按阁老密令,三日前封锁渤海各口岸,所有出关船只皆需查验。只是……”他迟疑道,“若海图藏于信鸽或渔船……”
“信鸽飞不过三百里,渔船出不了远海。”赵宸深吸一口气,“他们真正的后手,不在陆路,也不在近海。”
他猛然想起月港那艘即将下水的“格致舰”——全船采用新式软帆,航速是旧式福船的两倍,本预定于十日后首航南洋。若被劫持或混入奸细……
“八百里加急传令月港!”赵宸声音斩钉截铁,“格致舰提前至明晨卯时下水,所有船匠、水手集中宿于船厂,不得进出。另——”他看向被制住的沈观澜,“请沈家主修书一封,给令弟沈观涛。”
沈观澜脸色终于变了:“你……你怎知观涛在月港?”
“我不但知道他在月港,还知道他三日前以采买船漆为名,暗中接触过格致舰的舵工。”赵宸从袖中取出一封密报,“要我将你们兄弟这半年的通信,当着陛下的面念出来吗?”
雪愈加大了。万历皇帝早已瘫在御座上,由宦官喂服安神汤。各国使节噤若寒蝉,八大家主面如土色。广场上,只有赵宸的声音在风雪中回荡:
“海贸之利,如江河奔涌,可载舟亦可覆舟。朝廷愿与诸位共乘大船,破浪远航。但若有人想在船底凿洞……”他拾起地上那枚毒针,“这,就是下场。”
“押下去。宴席继续。”
他转身走向暖阁时,徐光启疾步跟上,低声道:“阁老,葡人那边……”
“费尔南多只是棋子,留着还有用。”赵宸推开门,炭火暖意扑面而来,“真正下棋的人,此刻应该在渤海的某条船上,等着接收海图呢。”
他走到案前,铺开一张空白信笺,却久久未落笔。
窗外,雪夜无边。而千里之外的月港,黎明前最黑暗的时刻,那艘崭新如巨兽的格致舰正静静卧在船坞中。船舷阴影里,两个身影正在低声交谈:
“沈二爷,赵宸已经识破了商宴之计,我们必须提前动手。”
“急什么。”年轻些的声音轻笑,“我那位兄长虽落入赵宸之手,但他书房暗格里,还留着真正的杀招呢。你猜……赵宸最信任的幕僚里,有没有收了沈家二十年银票的人?”
海风骤急,吹散了低语,也吹动了船桅上那面尚未升起的日月旗。
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