王璠不敢耽搁，立刻派人骑快马，将情况飞报襄邑。
两个时辰后，襄邑城内，中军大帐。
黄巢居中而坐，尚让、赵璋、陈平、孟黑虎等人分列左右。王璠派回的传令兵详细禀报了黑石峪的情况。
“朱存？”尚让微微皱眉，“此人确是王仙芝心腹，早期便追随左右，以勇悍着称，曾任其亲军队正。派他来，分量不轻。”
“分量再重，如今也是丧家之犬。”孟黑虎嗤笑，“瞧那模样，怕是几天没吃上饱饭了。”
黄巢沉吟片刻，问道：“王璠可曾审问他们，王仙芝如今具体情况，以及此番来意细节？”
传令兵回道：“王将军简单问过，但那朱存口风甚紧，只说奉命求见大将军，有要事面陈，其余一概不说。”
黄巢点了点头：“倒是条硬汉子。也罢，既然来了，就见见。王璠做得对，先煞煞他们的威风。让他们在黑石峪歇一晚，吃点东西，收拾一下。明日一早，押……护送他们进城。入城前，再搜一次身。进城后，直接带到此处。”
“是！”
次日巳时，朱存三人在一队骑兵的“护送”下，进入襄邑城。尽管王璠已经让他们稍事休整，换了身相对干净的旧军衣（从俘虏的溃兵衣物里挑的），但三人行走在襄邑整洁的街道上，看着两旁井然有序的店铺、神色虽警惕却无惊恐的行人、以及那些军容严整、目不斜视的巡逻队时，心中的震惊和落差，依然难以掩饰。尤其是朱存，他早年随王仙芝攻破州县时，也见过“繁华”，但那多是烧杀抢掠前的虚假喧嚣，或是劫掠后的断壁残垣。像襄邑这般透着一种扎实、有序甚至略带紧张生机的景象，他许久未曾见过了。
这种秩序感，无形中带来更大的压力。他下意识地挺直了因饥饿和疲惫而微驼的背脊，努力维持着最后一点使者的体面。
中军大帐外，守卫森严。朱存三人被解去绑绳（但武器早已收缴），再次经过严格搜身后，被带入帐中。
帐内光线充足，陈设简单却肃穆。正中端坐一人，身着未着甲的常服，面容刚毅，目光沉静，正平静地看着他们。朱存虽未亲眼见过黄巢，但见此气势，心中便已确定，连忙上前两步，按照军中之礼，单膝跪地，抱拳道：
“末将朱存，参见黄大将军！”他身后两人也慌忙跪下。
黄巢并未立刻让他们起身，目光在朱存脸上停留片刻，才缓缓道：“朱司马请起。看座。”
亲兵搬来三个马扎。朱存道谢后，有些拘谨地坐下半个屁股，另外两人则垂手站在他身后。
“一别经年，王大将军可还安好？”黄巢开口，语气平淡，听不出什么情绪。
朱存心中一紧，知道正题来了。他深吸一口气，挺直胸膛，尽量让自己的声音听起来平稳有力：“回黄大将军，我家大将军……身体尚健，仍率我等兄弟在江淮与唐狗周旋！只是近来唐廷调集重兵，宋威、高骈两路夹击，战事颇艰。然，我家大将军神武，弟兄们用命，大小数十战，未让唐狗占得多少便宜！”
他这话半真半假，竭力维持着王仙芝军的颜面。帐中诸将听了，心中各有盘算，但面上都未显露。
黄巢点了点头，似乎并不在意他话中的水分，转而问道：“既是战事正酣，朱司马不远千里，冒险前来我襄邑这偏僻之地，所为何事？”
朱存知道关键时刻到了。他站起身，再次抱拳，语气变得激昂而恳切：“不瞒黄大将军！末将此来，实是为两家义军之前途，为天下穷苦百姓之生计，特来求援，并共商大计！”
“哦？求援？共商大计？”黄巢身体微微前倾，露出感兴趣的神色，“朱司马细细讲来。”
朱存精神一振，按照来前王仙芝亲自面授的说辞，慷慨陈词：“黄大将军明鉴！当今天下，李唐无道，民不聊生。正是我辈英雄奋起，解民倒悬之时！昔日，黄大将军与我家大将军，同举义旗，并肩作战，是何等快意！后虽因故分兵，然铲除暴唐、拯救黎民之心，始终如一！”
他顿了顿，观察了一下黄巢的神色，继续道：“如今，唐廷视我等义军为心腹大患，必欲除之而后快。其采用分而治之、各个击破之毒计！我家大将军在江淮独抗宋威、高骈两路重兵，浴血奋战，牵制唐军主力，使黄大将军得以在北方从容发展，站稳脚跟。此乃唇齿相依，互为犄角之势也！”
这话说得漂亮，把王仙芝的困境说成了主动牵制，替黄巢挡了刀。帐中有人嘴角微撇。
朱存浑然不觉，或者说装作不觉，声音更加高亢：“然，独木难支！近日唐军攻势愈急，我家大将军虽浴血奋战，终究兵力有限，长久下去，恐难支撑。若江淮有失，唐军必挟大胜之威，全力北顾！届时，黄大将军虽坐拥襄邑、曹州，恐亦难独善其身！”
他上前一步，目光灼灼地看着黄巢：“故此，我家大将军特遣末将前来，恳请黄大将军念在昔日情谊，看在天下义军同气连枝、共抗暴唐的大义上，速发援兵，南下接应！两家合兵一处，则实力倍增！届时，或可合力击破宋威、高骈，席卷江淮；或可携手北上，直捣关中！无论选择哪条路，都远胜于如今各自为战，被唐军逐个击破！”
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