却说郑庸与诸文武议定，先进取晋熙，然后再图安陆和竟陵。而要取晋熙，合肥李磐部以及江防的夏侯俭部皆身负重任而不能调动。郑庸便命于凌率大军五万人，自历阳南下，进取晋熙。于凌在平定北齐之前，一直在彭城驻扎，而现在彭城、汝阴各地已成大兖腹地，所以这些地方的兖军多调往南境。而于凌没有大兵团作战经验，郑庸怕其有失，特令子梅与其同往。
晋熙北邻大别山，自历阳前往晋熙，须先南下合肥，然后折往西南。于凌在历阳得令后，率大军兼程南下，到得合肥城外，李磐和子梅一同前来。子梅是要随军同往，而李磐特持牛酒前来劳军。大军在合肥城外休整一日后，便继续向西南进发。
途中于凌和子梅商议进军之策。子梅道：“自合肥进取晋熙右路两条，一为官道，一为大别山小道。现我军兵力占优，愚计可令一将率军两万取道大别山，直插晋熙腹地，而于将军则率主力三万人沿官道进军。”于凌道：“封序盘踞晋熙已久，熟悉此处地形，必会派军把守大别山小道。”子梅道：“于将军所言不差，晋熙必会派军把守小道，但封序尚不知我军虚实，故可令小道之军以三千人为前队，主力在后秘密埋伏，抵达小道出口之时，可令前队三千人往攻，佯败退回，后再攻再退，大别山山势险峻，梁军斥候无法探查虚实，如此则封序必会认定我军小道仅数千人。我大军沿官道进逼，封序必会将把守出口的主力调往官道阻击我军，彼时小道我军可全力杀出，封序腹背受敌之下，破之必矣。”于凌大喜道：“人说杜大人足智多谋，今日一见，果不同凡响。”子梅笑道：“于将军过誉了，杜某只是纸上谈兵，战场杀敌，还得靠于将军。”于凌便令副将吴喜率军两万取大别山小道兼程而去，自率主力继续沿大路进军。
封序在晋熙闻兖军来伐，大惊。这些年封序在晋熙一直如履薄冰，现在晋熙附近的江北之地就只剩自己这三万人马，兖军随时都可能来攻。封序长期镇守晋熙，历经齐梁数帝，曾经几次上表请求调防江南，但一来他在朝中没有人脉，无人替他周旋，二来也无人愿意前来接防，就一直耽搁下来。这次闻兖军来伐，忙聚众将商议。
参军邢月道：“晋熙城小，若被围困，立陷危境。兖军自合肥而来，官道上是于凌的三万人，而大别山小道亦必有兖军，愚计我军主力可占据官道要冲，凭险据守，而令一将率万余人前往山口阻击小道上的兖军。”封序从之，令副将潘绛率万余人前往山口，自率主力前出大道要冲把守，两军相隔二十余里。
兖军远道而来，大别山小道入口离合肥不远，梁军并不知兖军虚实。
却说吴喜领军在合肥西南进入大别山，沿小道迤逦前行。上次合肥大战时，郑庸也曾率军沿此小道抄封序之后，现在还残留着大军过后的痕迹。在山里一直走了两日，距山口还五十里，斥候来报说山口有梁军把守，约万余人。吴喜令主力就地隐蔽，派裨将侯愚率前军两千人往攻，只许败不许胜。
侯愚到得山口，见梁军已占据周围险要，便下令重甲在前，全军突击。周围高处的梁军万箭齐发，兖军冲了一阵后，侯愚令鸣金收兵。然后一个时辰后，又开始佯攻，再次被“击退”。侯愚亦令占据险要，作久守之假象。山口处的潘绛见侯愚不敢再来，快马报于封序。
于凌和子梅率大军沿官道向晋熙进发，离晋熙五十里，斥候来报，说封序军两万余人在大道扎营，据守要冲。于凌得报后率军继续前进，抵近梁军扎下大营。
兖军休整一个时辰后，于凌下达了进攻命令。为了逼封序尽快调山口守军来援，必须给当面梁军制造空前压力，于凌便下令一次性投入全部主力，分从左右翼向两军大营猛攻。于凌不听子梅劝阻，亲自上阵，带领兖军精骑以排山倒海、碾压一切的气势向梁军冲去。经历梁军箭雨洗礼后，兖军铁骑借助马势，像一把把利剑刺入梁阵，双方在前沿爆发激战。
由于大别山麓道路狭窄，骑兵不能有效展开，同时梁军的防御纵深厚重，兖军一度突破前沿，但后面的梁军阵型密集，双方陷入僵持。恶战一个时辰后，子梅下令鸣金收兵。于凌率众退回。
封序见兖军攻势凶猛，第一次突击就动用了几乎全部兵力，前沿被快速突破，若不是梁军阵型厚重，说不定就被击溃了。兖军退走后，封序对刚才的恶战还心有余悸，兖军战力之强大，让他忧心忡忡。正在此时潘绛处斥候来报，说大别山小道的兖军约两三千人数次来攻，皆被我军击退，现兖军已在山中扎营据守，不敢来攻。
封序听后大喜，笑对邢月道：“兖军果在小道偷袭，但却只有两三千人，已被我军击退数次，现对面兖军攻势猛烈，可令山口守军留三千人固守，其余来援大路。”邢月道：“现在可暂且按兵不动，待入夜后，秘密调其来援。”封序从之，令快马报于潘绛。
于凌率军退回大营后，就一直等吴喜处消息，但一直等到夜幕降临也没有传来消息。于凌对子梅道：“不如再发动一次进攻。”子梅道：“今日可暂且休战，令士卒休整，待来日再做计较。”于凌便下令全军加强戒备，准备来日再战。
却说吴喜接连发动两次突击后，便派斥候严密监视梁军动向。一直等到傍晚，梁军都毫无动静，吴喜焦急之下令侯愚当晚再发动一次夜袭。夜幕降临之后，侯愚率前队趁夜又发动了一次突袭。潘绛率部将兖军击退，见兖军攻势与白天无异，便令裨将率三千人守住山口，自率主力七千余回援大路上的封序。
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