却说兖军登岸后攻势还没完备，斥候便来报有梁军来袭。周丙闻仅有万余梁军，料其不敢发起进攻，便下令军士继续修筑工事，同时派斥候加强探查。周丙所料不错，率先赶来的正是奉命驰援江防的刘坚部万余人。刘坚抵近江边后，接到斥候探报，说江防已失守，兖军已占据前方高地，正在修筑防御工事，约有两万余人。刘坚知自己这万余人已无能为力，且天色已晚，遂下令全军原地驻扎，并快马报于王琳。
刘坚的决策是对的，以万余梁军进攻有两万兵力驻守的高地，确实是无能为力，但梁军斥候却错过了一个大情报，那就是兖军的战马。之前陆玄在西翼顺江东下时，因为要面临的是水战和强攻江防的战役，所以战马全部都留在原地由少量兖军看守，等周丙登岸成功后，因为要面对数倍于己的梁军猛攻，反冲锋等战术动作需要战马，故周丙令战船前往南部摆渡战马，此时江岸正在热火朝天的运送中。刘坚部虽强攻高地不可能，但若能获悉此情报，然后自西翼迂回至江岸掩击之，兖军必会陷入被动。因为彼时梁军主力在后，随时都有可能抵达，周丙即便发现刘坚的企图，前后受制之下，也必不敢全力进攻刘坚，而战马的运送也就不能成功。但是此时兖军已前出数里占领高地，等于切断了梁军斥候的探查路线，若想探查江边情况，只能绕行远道。很显然梁军斥候并没有做到，而周丙为了保密，也下令将马匹藏于高地之后，所以梁军对于江岸的情形一无所知。
入夜后，周丙聚众将商议道：“刘坚部仅万余人，此时距我军仅十余里，且据探报，梁军主力还在五十里以外，现已有战马五千匹，吾意我军出其不意夜袭刘坚，诸位意下如何？”裨将曹度道：“刘坚知我军没有战马，必不为之备，此时夜袭必能一举大破之。”其余诸将也纷纷附议，周丙遂令曹度率五千骑往突之，其余诸部按兵不动。曹度领命，自去准备。
且说刘坚在十余里之外扎营，此时全军皆已休息。刘坚也是老将，他深知兖军战力强悍，在扎营后便派出大量斥候四处打探，且夜值巡逻一一安排妥帖。刘坚所有的防备措施都是按照兖军是步军来准备的，若没有战马，兖军是绝对不敢擅自出击夜袭梁军的，因为毕竟刘坚部也有万余人，即便兖军全部出动也不能取得压倒性优势，到时候一旦被梁军缠住，后面的梁军主力赶来后，兖军将陷入困境。但有战马就大不相同了，五千兖军足以打一场奔袭战，就算梁军主力到来前没有击溃刘坚，也能凭借战马的机动性及时撤回。
曹度准备完毕后，率五千精锐骑兵自高地上呼啸而出，直扑刘坚而去。而这次虽然是夜间，但大批骑兵的行动很快便被梁军斥候发现。梁军斥候见大批骑兵奔腾而来，惊讶的睁大了眼睛，他们怎么也想不到兖军竟能在他们的眼皮子底下集合起这么大一支骑兵队伍。惊惧之余忙回营报信。但斥候回营同样需要时间，比及刘坚得知兖军骑兵来袭之时，兖军大队已杀到营前数里处。刘坚同样不敢相信这是真的，但此时骑兵震天动地的马蹄声已说明了一切，不及多想，忙急令全军准备迎战。此时绝大部分梁军还在睡梦之中，闻有敌袭，仓促间连甲胄也来不及穿，便被军官催促着快速进入前沿工事。但此时兖军已杀到阵前，激战随即爆发。但曹度的来袭太过突然，加上此时正值深夜，许多梁军还没明白怎么回事，便迷迷糊糊的在前沿送了命。兖军进展顺利，很快便突破前沿杀入营内。梁军在兖军的马蹄下纷纷送命，营内顿时大乱，刘坚严令南翼士卒拼死阻击，向让北翼的梁军组织起有效抵抗，但兖军攻势太猛，南翼的梁军抵敌不住，纷纷向北溃逃，北翼的梁军反而被冲动阵脚，且人心惶惶，刘坚见大势已去，便下令众军向北撤离。曹度麾军掩杀，一直追出二十里，杀得梁军是尸横遍野，血流成河。正追杀间，远远听到东北翼杀声震天，曹度料是梁军主力已经抵达，便下令全军回师。
此战，曹度大获全胜，当场斩杀梁军四千余人，俘虏两千余，刘坚仅率不到两千人撤走，其余皆四处奔命，与刘坚失散。周丙见曹度得胜而回，大喜，令其率本部前往高地后休整，而下令探马密切关注梁军动向。
却说刘坚大败亏输，多亏梁军主力前来接应才得以脱身，但主力尽丧，军心惶惶，已无再战之力。前来接应的梁军乃是副将贺韬，他本来率四万梁军在河防处埋伏于现在周丙驻扎的高地北翼，后接王琳军令前往驰援江心工事，大军刚走了一半又接令回援江防阵地，俗话说，一将无能，累死千军，频繁的跳动使得梁军人疲马乏，但这次也不怪王琳，只要是陆玄的指挥太过于神鬼莫测。昨日午后，贺韬接到刘坚派来的探马消息，称河防已失守，兖军已占在高地站稳脚跟。虽然此时士马疲惫，但贺韬向来对王琳是忠心不二，催促众军火速前往会合刘坚。也正是贺韬的这一举动救了刘坚，刘坚谏道贺韬后，羞愧难当，道：“周丙不知何时集结了大批骑兵，突然半夜来袭，我军猝不及防，已至军败辱命，但凭将军发落。”贺韬虽是震怒，但事已至此，也只得抚慰一番，令其率本部兵暂时休整。
刘坚去后，贺韬连夜召集众将道：“兖军虽然暂时得胜，但其仅有两万人，且刚刚经过大战，士卒困乏，吾意我全军直扑周丙，围而攻之，兖军孤军深入，后继无援，必会崩溃。”话音未落，只听帐下一人出道：“此绝不可行也！”贺韬定睛一看，原来是参军林温。
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