主堡大厅内，新培育的幽蓝色菌毯稳定地搏动着微光，如同一个活着的知识心脏。陈希将手掌按在上面，关于“镰爪虫生理结构弱点”及“高效生物粘合剂合成路径”的信息流清晰地回馈到他的脑海。记忆基石的成功，让他有了更充足的底气，去应对现实的困境。
蛋白虫饼暂时稳住了局面，但并非长久之计。领地的防御依赖于三只血肉兽和一面亟待修复的城墙，力量太过单一薄弱。被动等待下一次虫潮，无异于坐以待毙。
他需要更多资源，更需要测试新想法的“实战数据”。
“格雷，挑选五名伤势最轻、意志最坚定的士兵。”陈希下达指令，声音恢复了往常的冷静，“告诉他们，自愿参与一次深入虫巢的清剿行动。回报是……优先接受‘体质强化’。”
格雷眼中闪过狂热，立刻领命而去。他明白，“体质强化”意味着成为像那几名改造卫兵一样的存在，拥有更强的力量和更高的地位。在这个朝不保夕的环境里，这是难以抗拒的诱惑。
很快，五名脸上混杂着恐惧与决然的士兵站在了陈希面前。他们的伤势经过格雷的粗浅处理和陈希提供的、由荧光菇提炼的简易镇痛剂，暂时已无大碍。
陈希没有过多动员，只是平静地陈述事实：“我们将进入一个已知的小型虫巢。目标是获取一种发光的蘑菇，以及虫巢核心的样本。过程危险，但成功归来者，将获得在紫瘴镇活下去，并且活得更好的资格。”
他同时命令两只血肉兽作为先锋和主力，另一只留守，与改造卫队一起看守小镇。
出发前，陈希遇到了站在主堡门口的罗兰。骑士团长依旧沉默，但他的目光扫过那五名士兵和狰狞的血肉兽，最后落在陈希脸上，复杂难明。
“看守好领地，骑士团长。”陈希与他擦肩而过，留下一句听不出情绪的话。
罗兰没有回应，只是握紧了剑柄，目送着这支由人类与怪物组成的诡异队伍，消失在通往镇外矿洞方向的紫色瘴气中。
虫巢的入口隐藏在一个废弃矿洞的深处，阴冷潮湿，空气中弥漫着浓烈的酸腥味。通道壁上覆盖着黏滑的菌毯和蛛网般的粘稠丝线。
两只血肉兽沉默地走在最前，它们沉重的脚步在寂静的洞穴中回响。陈希居中，五名士兵手持简陋的盾牌和长矛，紧张地护卫在侧翼，格雷则兴奋地跟在最后，记录着一切。
没走多远，前方黑暗中就亮起了数点嗜血的红光。伴随着尖锐的嘶鸣，三只镰爪虫从岔路口扑了出来。
“迎敌！”士兵队长嘶声喊道，声音带着颤抖。
但血肉兽的反应更快。它们背上的镰刀虫肢化作死亡旋风，毫无畏惧地迎了上去。战斗短暂而血腥。镰爪虫的爪牙在血肉兽更厚实、经过强化的躯体上只能留下浅痕，而血肉兽的每一次挥击，都能轻易撕开虫族的甲壳，扯断它们的肢体。绿色的虫血飞溅，很快，三只镰爪虫就变成了地上一堆破碎的残骸。
士兵们看着这一幕，脸上的恐惧稍减，取而代之的是一种复杂的敬畏。他们第一次如此清晰地认识到，这些怪物……是站在他们这边的。
陈希则蹲下身，检查着镰爪虫的尸体和战斗痕迹，默默评估着血肉兽的实战数据：“力量输出符合预期，反应速度良好，但关节连接处依旧是弱点，需要后续优化。”
队伍继续深入。途中又遭遇了几波零星的虫族，都在血肉兽的碾压式攻击下迅速瓦解。陈希注意到，越往深处，通道壁上的那种发光苔藓就越密集，空气中开始飘散着一种奇异的、带着镇静效果的清香。
终于，他们抵达了一个较为开阔的洞窟。这里的景象让所有人都倒吸一口冷气。
洞窟中央，有一个由黏液、泥土和虫壳堆积而成的、如同蜂巢般的结构，微微搏动着。而在洞窟的四周，生长着大片大片的地底荧光菇，它们散发着柔和的蓝绿色光芒，将整个洞窟照亮，那奇异的清香正是来源于此。荧光菇丛中，隐约可见一些未被孵化的虫卵。
“就是它！”格雷激动地指着那些荧光菇，“稳定剂的主要原料！”
陈希点头，命令士兵们小心采集荧光菇样本，他自己则走向那个搏动着的“巢穴之心”。那是一个约半人高的、类似肉瘤般的器官，表面布满血管般的脉络，散发着强大的生命能量波动。
他伸出手，触摸上去。
一瞬间，一股冰冷、庞大、充斥着无尽饥饿与吞噬欲望的意识流，如同决堤的洪水，猛地冲入他的脑海！
无数混乱的画面闪过：铺天盖地的虫潮、破碎的城市、哀嚎的生灵……以及一个模糊的、位于地底极深处的、令人战栗的庞大存在。
与此同时，他手中的巢穴之心剧烈搏动起来，仿佛在回应他的触碰，又像是在发出警报。
“嘶嘶——！”
从洞穴更深的黑暗中，猛地窜出两只体型更大、甲壳呈现暗红色的镰爪虫！它们的复眼闪烁着狡诈的光芒，速度远超之前的同类，直接绕开了前面的血肉兽，如同两道红色闪电，扑向正在采集蘑菇的士兵！
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