叶青云站在祠堂门口，指尖捏着刚从赵虎那里“赢”来的焚天炉——紫金炉身被他擦得锃亮，却始终觉得不如自己那只青铁炉顺手。祠堂里，叶家的长辈们正低声议论着赵家离去时撂下的狠话，“三日之内定要讨回公道”的字眼像针一样扎在他心上。
“青云，”叶啸天拄着拐杖走过来，指节因用力而泛白，“赵家背后有练气九层的修士撑腰，咱们硬拼肯定吃亏。”他浑浊的眼睛望着叶青云，“你刚突破练气五层，根基不稳，别冲动。”
叶青云低头看着掌心流转的灵力，忽然攥紧了拳头。这些天赵家的挑衅像警钟在他耳边长鸣——家族子弟修为普遍停留在练气二三层，连能拿出手的护卫都凑不齐一队，若真动起手来，只会任人宰割。
“爷爷，我知道该做什么。”他转身往丹房走，声音沉稳，“从今天起，我闭关炼丹。”
丹房的门被从里面锁死，只留下一道缝隙透气。叶青云将青铁炉与焚天炉并排摆在案上，最终还是选择了那只熟悉的旧炉——青铁炉底的火痕早已刻进他的记忆，每一寸温度变化都能精准把控。案上堆着小山似的灵草：凝气草、活血花、静心叶……都是他这些天跑遍后山采来的，叶片上还沾着晨露。
“第一炉，淬体丹。”他指尖燃起灵火，火苗稳定在青蓝色，恰好能逼出凝气草的杂质。灵草入炉的瞬间，他想起堂弟叶小石头上次突破时卡在瓶颈的样子——那孩子明明资质不错，却因缺一枚淬体丹耽误了半个月。
青铁炉的温度在他灵力调控下缓缓攀升，药香渐渐弥漫开来。他不敢有丝毫分心，赵家的威胁、家族子弟期待的眼神、爷爷鬓角的白发……都化作无形的力量，让他的指尖更加稳定。当第一枚淡金色的淬体丹滚出时，他甚至没顾上擦汗，立刻开始准备第二炉的药材。
闭关的日子枯燥而专注。窗外的日头升了又落，丹房里的药香却从未散去。他每天只睡两个时辰，其余时间都守在丹炉前，指尖的灵火从生涩到纯熟，青铁炉的温度被他打磨得如同呼吸般自然。有时灵力耗尽，就靠啃几口灵米糕补充，实在撑不住了，就趴在案上眯一会儿，醒来第一眼准是盯着丹炉的火候。
第七天，他终于摸透了焚天炉的性子。紫金炉身导热更快，他便将灵火调得更柔，炼出的聚气丹竟比青铁炉多了一分灵气。“正好给堂姐用，她卡在练气三层巅峰快半年了。”他将丹药小心翼翼地放进玉瓶，瓶身很快堆起了小塔。
第十天，丹房的门被轻轻敲响，是奶奶的声音：“青云，出来吃口热饭吧，你都瘦了。”他隔着门应道：“奶奶，我不饿，这里还有剩的灵果。”其实案上的灵果早就吃完了，他只是不想分心——刚才炼静心丹时差点火候，得赶紧再试一次。
第十二天，他的灵力终于突破了练气五层中期。运转功法时，指尖竟能凝出寸长的火焰，落在灵草上，草叶瞬间蜷曲却不焦黑。“控火术进步了。”他对着铜镜里的自己笑了笑，眼下的乌青遮不住眼里的亮光，“这样炼出的丹药，药效应该能再提一成。”
第十五天清晨，叶青云推开丹房门时，阳光刺得他眯了眯眼。院子里站着不少家族子弟，见他出来都围了上来，七嘴八舌地问：“青云哥，你出关啦？”“炼了多少丹药呀？”
爷爷拄着拐杖走上前，看着他消瘦的脸颊和满是药痕的指尖，眼眶一热：“傻孩子，也不知道歇歇。”
叶青云从储物袋里倒出一堆玉瓶，清脆的碰撞声在院里响起。“淬体丹三十枚，聚气丹二十枚，静心丹十五枚……”他数着瓶子，声音带着一丝沙哑，“大家按修为领，尽快突破，咱们叶家不能总让人欺负。”
子弟们捧着丹药，看着叶青云眼底的红血丝，忽然没人说话了。最小的堂弟举着淬体丹，憋了半天才说：“青云哥，以后我跟你学炼丹，帮你打下手！”
“我也学！”“算我一个！”
叶青云看着眼前一张张年轻的脸，忽然觉得这半个月的辛苦都值了。他抬头望向赵家所在的方向，指尖的灵火悄然燃起，比以往任何时候都要明亮——家族的底气，从来不是靠嘴说的，得靠实打实的修为，靠他们这一辈人，一点点炼出来。
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