天还未亮透，一层薄雾，笼罩着苏家村。
空气清冷，带着露水和泥土混合的湿润气息。
苏家小院的门口，离别的气氛在沉默中发酵。
陈氏站在儿子面前，伸出那双布满薄茧的手，一遍又一遍地替苏铭整理着衣领。
那件青布长衫的领子其实早已平整如新，指尖固执地在上面抚过。
“出门在外，要吃饱，要穿暖。”她低声呢喃，像是在说给苏铭听，又像是在说给自己听。
她从怀里掏出一个小布包，布包还带着她身体的温热。
陈氏不由分说，将布包塞进苏铭的内衫夹层，仔细拍了拍，确保它藏得妥帖。
“别弄丢了。”
苏铭摸到了布包的轮廓，里面是一些凹凸不平的硬物，还有一双厚实的鞋底触感。他知道，那是家里所有的银子，和母亲熬了几个通宵赶制出来的厚底布鞋。
他的喉咙有些发紧，却只是用力点了点头。
“娘，我知道。”
蹲在院门旁的苏山站了起来，将一直没点燃的旱烟杆，重新别回腰后的布袋里。
他一言不发，提起苏铭那个并不沉重的行囊，转身就朝村口的方向走去。
晨雾中，他那常年被生活重担压得有些佝偻的背影，此刻却显得异常坚定，像一堵沉默的墙，为儿子挡住身后的所有风雨。
大哥苏峰和二哥苏阳一左一右地站在苏铭身边。
苏峰憨厚地笑着，将一包用干净布巾裹着的干粮塞到苏铭手里，包袱还带着刚出锅的热气。
苏阳则用力拍了拍苏铭的肩膀，凑到他耳边，声音压得很低。
“家里有我。”
四个字，重如千钧。
苏铭的眼眶有些发热。
他深吸了一口清冷的空气，将那股酸涩压了下去，转头对家人露出一个让他们安心的笑容。
“爹，娘，大哥，二哥，就送到这儿吧。”
他从父亲手中接过行囊，入手很轻，心头却很重。
“我去趟镇上向老师辞行，便直接去京城了。你们……都回去吧。”
陈氏的嘴唇动了动，终究还是没再说什么，只是眼圈更红了。
苏山停下脚步，回头看了儿子一眼，那双浑浊的眼睛里，情绪翻涌，最终却只化为一个沉重的点头。
路两旁的田地大多已经收割完毕，留下整齐的稻茬。几个早起的村民正在地里忙活，看见苏铭，都停下手中的活计，直起身子热情地打招呼。
“苏举人，这么早出门啊！”
“苏铭，要去京城了吧？路上小心！”
苏铭一一回应，脚步并未停歇，朝着那条通往山外世界的泥土路，大步走去。
青石镇，西城角。
许清家的书摊，比往日更加忙碌。
几只半旧的樟木箱子在摊位后排开，许清的父亲正指挥着两个短工，小心地将一摞摞书籍分门别类地装箱，用油纸仔细包裹，以防潮防蛀。
许清没有参与装箱，他站在一旁，手里拿着一本半旧的簿子，正用炭笔飞快地记录着书目和编号，神情专注。
他的行囊就放在脚边，一个简单的青布包裹，收拾得干净利落，显露出主人务实的性格。
“苏兄。”见到苏铭，许清立刻放下手中的簿子，脸上露出笑容。他拍了拍手上的灰，将簿子翻到某一页，指给苏铭看。
“车马已按我们之前商议的，雇好了镇西头老陈家的，老陈跑这条线十几年了，路熟，人也稳妥。车况我昨日亲自去看过，车轴、轮毂都检查过，没有问题。”
他的声音清朗而沉稳，带着一种让人安心的力量。
“路线也最终核定，走官道，经洛城、襄樊一线。这条路线绕开了几处山路险峻之地，虽多花两三日功夫，但沿途驿站、客栈完备，补给方便，最为太平。这是大致行程。”他又翻过一页，上面用简明的线条画出了路线图，标注了主要城镇和预计的宿营点。
苏铭仔细看了看，点了点头，许清考虑得很周全。
“许兄，干粮和药材准备得如何了？”苏铭问道。
“正要与苏兄商量，”许清重新翻开簿子，“干粮以耐存放的烙饼、肉脯为主，我另准备了些易于携带的炒米。药材方面，按常见病症备了些藿香、陈皮、艾叶，还有一小瓶金疮药。苏兄看是否还需添置？”
苏铭略一思索：“再备些食盐和糖吧，关键时刻能补充体力。另外，可否再找老陈确认一下，他的马车能否再加一把暗锁？小心无大错。”
许清点头，立刻在簿子上记下：“好，我稍后就去办。还是苏兄考虑周全。”
“有劳许兄费心。”他从怀里摸出一个小钱袋，递了过去，“这是你我二人此行预估的盘缠，一半车马费，一半食宿杂用，许兄统一掌管便是。”
许清没有推辞，坦然地接过钱袋，在簿子上记了一笔，然后将簿子合上。“苏兄信我，我必不负所托。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
这时，许清的父亲书堆里抬起头，他额上带着汗，用袖子擦了擦，对着苏铭笑了笑。
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