离开棘齿城，秦阳小队骑着科多兽，沿着“快船”杰克指点的商路向南行进。科多兽虽然速度不算快，但步伐稳健，耐力极好，背上驮着沉重的行李也不见疲态。
贫瘠之地名副其实。放眼望去，一片土黄色的荒漠，偶尔能看到几簇枯草和低矮的灌木。热浪扭曲了远处的景象，风中带着沙尘，吹在脸上有些刺痛。天空中盘旋着几只秃鹫，似乎在等待着什么。
“这地方真荒凉。”阿狂擦了擦额头的汗。他穿着厚重的板甲，在烈日下就像个移动的烤炉。
“贫瘠之地是卡利姆多最荒凉的区域之一，但也是最重要的贸易通道。”寒霜之语翻开地图，“从这里往南，经过十字路口，可以到达莫高雷和千针石林；往西，穿过石爪山脉，可以到达灰谷和费伍德森林；往东，则是无尽之海。可以说，贫瘠之地是卡利姆多大陆的十字路口。”
“这么重要的地方，为什么这么荒凉？”喵小喵问道。她来自翡翠梦境般美丽的月光林地，对这样的荒漠很不适应。
“传说上古时期，贫瘠之地也是一片肥沃的草原。但在一场上古之战中，一位强大的存在在这里陨落，它的尸体污染了这片土地，让这里变得荒芜。”寒霜之语解释道，“不过这只是传说，具体是什么，没人知道。”
“快船杰克说贫瘠之地有半人马和野猪人，我们要小心。”秦阳提醒道。他骑在科多兽上，警惕地观察四周。科多兽的嗅觉很灵敏，能提前发现危险。
第一天还算平静。除了几群土狼和蝎子，没遇到什么危险。傍晚时分，小队在一个小绿洲扎营。绿洲有一个小水塘，周围长着几棵棕榈树，是贫瘠之地难得的休憩点。
“今晚就在这里过夜。阿狂和影刃警戒，其他人搭帐篷，生火做饭。”秦阳安排道。在野外露营，必须有人守夜。
众人分工合作，很快搭起三顶帐篷，生起篝火。圣光之悯从行囊里取出干粮和肉干，放在火上加热。喵小喵用德鲁伊的法术从水塘里提取干净的饮水。秦阳和寒霜之语在营地周围布置简单的预警法阵——用细线串上铃铛，挂在灌木丛上，有人或动物触碰就会发出响声。
吃过简单的晚餐，天完全黑了。贫瘠之地的夜晚很冷，与白天的炎热形成鲜明对比。众人围在篝火边取暖，商量接下来的行程。
“按照地图，我们离十字路口还有两天的路程。”秦阳摊开地图，指着上面的标记，“但这里，”他指着地图上的一个红叉，“是半人马的活动区域。快船杰克说，这里的半人马很凶残，经常袭击商队。”
“半人马……我听说过它们。”影刃说道，“半人马是上半身人、下半身马的生物，擅长骑射，来去如风。在贫瘠之地，它们就是霸主，连野猪人都要让三分。”
“那怎么办？绕路？”阿狂问道。
“绕路要多走三天，而且那片区域是野猪人的地盘，同样危险。”秦阳摇头，“只能小心通过。半人马一般不会主动攻击大队人马，我们六个人，目标不大，只要不招惹它们，应该能安全通过。”
“但愿如此。”寒霜之语往火堆里添了根柴。
半夜，轮到秦阳和阿狂守夜。两人坐在篝火边，听着四周的虫鸣和风声。贫瘠之地的夜晚很安静，安静得有些诡异。
“阳哥，你说我们能找到纯净之心吗？”阿狂突然问道。
“不知道，但必须找。”秦阳往火堆里扔了块木柴，“黑暗裂缝的源头必须关闭，否则后患无穷。哈卡虽然被重新封印，但黑暗裂缝还在，肯定还有其他人在打哈卡的主意。”
“你说，黑暗裂缝背后的人到底是谁？为什么要在祖尔格拉布打开黑暗裂缝？”阿狂问道。
“不知道，但肯定不简单。能在哈卡的神庙里打开黑暗裂缝，还能控制血神祭司，绝对不是普通人。”秦阳皱眉，“我怀疑和暮光之锤有关。”
“暮光之锤？那个崇拜上古之神的邪教组织？”阿狂一惊。
“嗯。暮光之锤一直在世界各地制造混乱，试图释放上古之神。哈卡虽然不是上古之神，但也是邪神，符合他们的目标。”秦阳说道。
“如果真是暮光之锤，那就麻烦了。暮光之锤的成员遍布世界各地，很多是位高权重的人物，甚至有些种族的领袖都是他们的信徒。”阿狂忧心忡忡。
“所以我们必须尽快关闭黑暗裂缝，阻止他们的计划。”秦阳说道。
突然，预警法阵的铃铛响了。
“有情况！”秦阳立刻站起来，手中凝聚寒冰箭。阿狂也拿起盾牌和剑，警惕地看向铃铛响的方向。
黑暗中，传来“沙沙”的声音，像是有什么东西在草丛中移动。声音越来越近，不止一个。
“准备战斗！”秦阳低声说道，同时叫醒其他人。
众人迅速起身，拿起武器。寒霜之语和圣光之悯站到队伍后方，喵小喵变成猎豹形态，影刃潜入阴影。
黑暗中，出现几双绿油油的眼睛。接着，几个身影从草丛中钻出来——是野猪人。这些野猪人有着野猪的脑袋和人类的身体，身材粗壮，獠牙外露，手里拿着粗糙的武器。
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