太康三年的春天，洛阳太医署那终日弥漫着药草清苦气息的院落里，却因为几块其貌不扬的树皮，掀起了一场不大不小的风波。这几块树皮颜色灰褐，质地坚硬，表面粗糙，夹杂在一大堆从南洋归来的船队带回的各式香料、药材、珍稀木料当中，毫不起眼。随船的医官在记录中只含糊地写道：“土人称之为‘退热树皮’，用于治疗‘打摆子’热症，似有奇效。”
起初，这并未引起太大注意。太医署里堆积的海外奇药不止这一种，许多最终被证明要么药效平平，要么因难以获取或副作用不明而束之高阁。然而，一名心思缜密的年轻医官，在整理新到药材时，却对这几块树皮留了心。他名叫秦越，祖上数代行医，自己又在格物学宫旁听过，对验证新事物颇有热情。
他将此事禀报了太医令。太医令正为岭南和安南都护府连年上报的“瘴疠”（疟疾）疫情头疼。南方湿热，山林沼泽遍布，疟疾横行，不仅是当地百姓的噩梦，更是派驻官员、戍卒、乃至往来商旅的严重威胁。一旦染上，寒热交作，缠绵难愈，重症者往往丧命，极大地阻碍了朝廷对南方的经营和海路开拓。现有的方剂，如常山、青蒿等，虽有一定效果，但时灵时不灵，且对重症效果不佳。
“土人用之退热？且与‘打摆子’相关？”太医令捻着胡须，眼中闪过一丝亮光。他深知民间往往有实用却未经系统整理的验方。“秦越，此事交由你负责，会同几位精于伤寒热症的博士，仔细验看此物。务必谨慎！”
秦越领命，如获至宝。他首先找来几位曾患疟疾痊愈、自愿协助试药的兵士（给予丰厚报酬），又设法从岭南弄来几只感染了疟疾的猴子（用于早期药物试验在当时已有雏形）。研究过程是繁琐而充满风险的。
最初的水煎剂，味道极苦，试服的兵士几乎呕吐。调整煎煮方法后，苦味稍减。秦越严格按照“由少至多”的原则，先让症状最轻者试服微量，密切观察。
数日后，那名试药的兵士惊喜地回报：“秦医官，服药后，那次发作，寒战似乎轻了些，发热时间也短了！”
这微弱的效果如同黑暗中的一线曙光。秦越精神大振，但并未冒进。他调整剂量，扩大试验范围，并开始记录不同病症程度患者的反应。同时，他也尝试将树皮研磨成粉，或与其他已知的清热药材配伍。
考验发生在一次对重症疟疾患者的试验上。患者是一名自交趾返回的商队护卫，持续高热，神志昏沉，已然危殆，家人几乎放弃。秦越在征得太医令和家属同意后（许以重金抚恤），决定冒险使用较大剂量的树皮提取物。
给药的当夜，秦越守在病榻前，寸步不离。子夜时分，患者原本滚烫的额头开始渗出微汗，急促的呼吸逐渐平缓，紧蹙的眉头也松开了些许。待到黎明，高热竟奇迹般地退去了大半，患者虽然依旧虚弱，却恢复了神志，能含糊地要水喝。
“有效！真的有效！”饶是秦越性格沉稳，此刻也忍不住低声欢呼，激动得手都在颤抖。这效果，远比常用的常山、青蒿等药来得迅猛而明确。
随后的更多病例验证了这一发现。这种被秦越暂时命名为“金鸡纳霜”（根据其树皮来源及退热如霜的特性）的树皮提取物，对疟疾，尤其是恶性疟疾，展现出了堪称神奇的疗效。虽然过量服用仍有呕吐、耳鸣等副作用，但相比其救命的功效，这些副作用在可控剂量下显得微不足道。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了太医署。太医令深知此事关系重大，不敢擅专，立刻写成详细奏章，通过正式渠道呈报。奏章很快被送到了监国太子司马柬的案头——此时虽未正式禅位，但司马柬已开始深度参与政务。司马柬阅览后，又惊又喜，他深知疟疾对帝国南方战略的阻碍，立即亲自携带奏章入宫，向皇帝司马炎详细禀报。
“父皇，太医署有新发现，南洋带回的‘金鸡纳树皮’，对瘴疠有奇效！”司马柬的语气带着难得的激动，将奏章和秦越整理的病例记录一并呈上。
皇帝司马炎仔细阅读着奏章，当看到重症患者转危为安的案例时，目光为之一凝。“此言当真？果真对瘴疠有如此奇效？”
“太医令与秦越以性命担保，儿臣已初步核实，数十例试用，疗效确凿，尤胜现有诸方！”司马柬肯定地回答。
“好！好一个‘海药的发现’！”司马炎抚掌大笑，苍老的面容上焕发出光彩，“此乃天赐良药，助我大晋开疆拓土、安定南疆！太子，你以为当如何处置？”
司马柬早已深思熟虑，躬身道：“儿臣以为，当立即确认此药，大力推广。可命太医署全力完善方剂规范；令海贸司等不惜代价稳定药源；并优先保障南疆军民使用，亦可惠民施药，彰显朝廷德政。”
“善！”司马炎颔首，对儿子的处置意见十分满意，随即神色一肃，正式下旨：“太医署听旨！”
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