开元八年腊月初，洛阳城东的洛口仓迎来了岁末盘点。
洛口仓并非一座单独的仓库，而是依洛水而建、连绵十余里的庞大仓储群。自前朝以来，这里便是中原最大的粮储中枢，漕船自江淮而来，在此卸粮入仓，再通过陆路转运关中或北疆。仓城有高墙环绕，墙内按“天地玄黄”编号的仓廪星罗棋布，每座仓廪可储粮万石以上。
清晨，霜白覆地。仓监李慎已带着十余名仓吏、百余名仓夫开始忙碌。他是洛口仓的第三任仓监，五十出头，在这仓城已待了十五年，对每一座仓廪的位置、容量、储粮年份都了如指掌。
“甲字三号仓，开仓查验！”
随着李慎一声令，仓夫们合力推开厚重的仓门。门轴发出沉闷的声响，一股陈粮特有的气息扑面而来。仓内光线昏暗，李慎举着灯笼走在最前，灯光照见的是堆至仓顶的粮袋，整齐如垒砌的城墙。
“这是开元六年的江淮稻。”李慎对身边记录的年轻仓吏道，“当年大熟，入库时粒粒饱满。如今已存两年零四个月。”
他示意仓夫搬下一袋，解开绳口，伸手抓了一把稻谷。稻谷在灯笼下泛着淡黄的光泽，颗粒依然坚实，只是少了新粮的水润。他拈起几粒放入口中咀嚼，闭目细品。
“略有陈味，但未生虫，未霉变。”他吐出谷壳，“尚可存一年。记：甲三仓，存江淮稻八千四百石，成色七成新，宜明年秋前轮换。”
仓吏迅速记录。一行人又转向下一座仓库。
这样的查验已持续了十日。洛口仓一百二十座大小仓廪，李慎要一一亲自验看。这不是朝廷的硬性要求，却是他十五年养成的习惯——“粮食是国之命脉，眼睛看到了，手摸到了，心里才踏实”。
午时，众人暂歇。在仓城的值房里，仓夫们啃着自带的干粮，李慎却没什么胃口。他摊开总册，看着上面密密麻麻的记录，眉头微皱。
副监王浚端来热水：“李监，可是有何不妥？”
李慎摇头：“不是不妥，是太好了。”他用手指点着册子，“你瞧，洛口仓现存粮三百八十万石，其中两年以上陈粮一百二十万石。按历年消耗算，即便明年江淮绝收，也足够关中、洛阳支撑两年有余。加上太原、幽州、长安各仓，全国的存粮……”他顿了顿，“怕是能支四五年。”
王浚笑道：“这是大治之世才有的景象啊。下官记得永嘉年间，洛口仓最空虚时，存粮不足五十万石，朝野惶惶。”
“所以才要慎重。”李慎合上册子，“粮多了是好事，但存久了会坏，坏了便是暴殄天物。如何处置这些陈粮，是个大学问。”
正说着，门外仓吏来报：户部巡察使到了。
李慎忙起身整理衣冠。户部每年岁末都会派巡察使抽查各地官仓，今年来的据说是新任的仓部郎中郑怀民，以“严谨刻板”闻名。
仓城门前，一队车马刚刚停稳。为首的中年官员身着绯色官服，面庞清瘦，目光锐利，正是郑怀民。他下了车，并不急于入仓，而是先绕着仓城外围走了半圈，查看墙基、排水、防鼠等设施。
李慎带人迎上，郑怀民只是微微颔首，便道：“李仓监，本官奉旨巡察。请带路，从黄字区开始。”
“郑郎中请。”李慎心中暗赞——从最偏远的黄字区查起，可见这位巡察使是真的懂行。黄字区仓储条件相对稍差，是最容易出问题的。
一行人来到黄字七号仓。郑怀民并不完全依赖李慎的记录，他随机指定了三处位置，让仓夫搬下粮袋，亲自验看。验罢一袋，又命搬另一处，如此查验了五袋，方才点头。
“保存尚可。”郑怀民从袖中取出一根特制的铁钎，插入粮堆深处，抽出时钎尖带出些谷粒。他仔细查看谷粒的成色，又闻了闻钎上的气味，“底层略有潮气，可是排水沟有淤塞？”
李慎心中一惊，忙道：“上月巡查时发现此仓北侧排水沟有一处堵塞，已疏通。不想潮气还未散尽……”
“粮储之事，最忌‘大概’‘差不多’。”郑怀民语气平静，“潮气不散，三月必霉。当立即将此仓上层干粮移出晾晒，下层翻检，必要时用炭火烘燥。李仓监，今日就办。”
“下官遵命。”
接下来一连三日，郑怀民抽查了洛口仓三成仓廪。他查验之细，令仓吏们咋舌：不但看粮质，还要对账册，核验入库、出库记录是否吻合；查防火水缸是否满水，查巡夜更鼓是否准时；甚至查看了仓夫们的伙食和冬衣发放记录。
第三日下午，郑怀民在值房与李慎对坐。桌上摊着洛口仓的总账册，还有郑怀民自己带来的户部底档。
“账实相符，储粮无亏。”郑怀民终于露出一丝笑意，“李仓监治仓严谨，名不虚传。”
李慎松了口气：“郑郎中过誉。都是分内之事。”
“不过，”郑怀民话锋一转，“陈粮过多的问题，李监可有想法？”
李慎精神一振，这正是他连日所思。他展开自己准备的一份条陈：“下官以为，可分级处置。存一年以内的新粮，不动；存一年至两年的，可适当调拨给边军、官匠等食量大、消耗稳定的去处；存两年以上的陈粮，当尽快处置。”
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