开元十一年的十一月，洛阳城迎来了第一场暴雪。宫墙殿瓦覆上浅浅的白，琉璃瓦沿挂着晶莹的冰凌。
内廷书房里，司马柬正批阅着一份特殊的奏章——不是来自六部九卿，而是御史台呈上的弹劾书。弹劾的对象，是皇后胞兄、散骑常侍王濬的家奴。
事情不大：京郊良乡有三十亩上等水田，原主是个破落举人，去年借了王濬家管事的印子钱，今年秋后还不上，管事便要收田抵债。举人不服，说利钱太高不合新规（见第277章），争执间被家奴打伤。御史台巡视京畿时接到诉状，一查，那三十亩田已悄悄过户到王濬名下。
司马柬放下奏章，看向窗外飘雪。王濬是他的妻兄，为人本分，只是性情懦弱，治家不严。去岁自己还特意提过他，让他出任散骑常侍这个闲职，以示皇恩。没想到才一年，就出了这等事。
“传王濬。”皇帝声音平静，听不出喜怒。
半个时辰后，王濬战战兢兢入宫。他年近四旬，生得白胖，此刻额上却沁出细汗。行礼时，袍角都在微微颤抖。
“王卿可知朕为何召你？”司马柬没让他起身。
“臣……臣不知。”王濬伏得更低。
司马柬将御史台的奏书掷到他面前：“自己看。”
王濬哆哆嗦嗦捧起，越看脸色越白。看到最后，他重重叩首：“臣有罪！臣管教家奴无方，请陛下治罪！”
“治罪？”司马柬起身，走到他面前，“按新规，高利贷逼人抵田，主家纵奴伤人，该当何罪？”
王濬浑身一颤：“按律……杖八十，罚没田产，主家连坐。”
“你还知道。”司马柬俯视着他，“王濬，你是皇后的兄长，朕的国舅。天下多少双眼睛盯着你？你今日纵容家奴强占三十亩田，明日就有人效仿强占三百亩、三千亩！到时候百姓骂的不是你王濬，骂的是朕这个皇帝纵容外戚，骂的是皇后母家恃宠而骄！”
“臣知罪！臣这就回去严惩恶奴，退还田产，赔偿那举人……”王濬连连叩首，额头都磕红了。
司马柬沉默片刻，语气稍缓：“田要还，人要赔，奴要惩。但你身为国戚，罪不止此。即日起，免去散骑常侍之职，闭门思过三月。若再有此类事，朕决不轻饶。”
“臣……谢陛下隆恩！”王濬几乎瘫软。
“还有，”司马柬转身望向窗外，“回去告诉王家上下：皇亲国戚，不是特权，是责任。你们享的每一分富贵，都是百姓供养。若不知收敛，朕能予之，亦能夺之。”
王濬涕泪横流，再三谢罪，这才倒退着出了书房。
人走后，司马柬在案前静坐良久。他提笔，在奏疏上批道：“王濬免职思过，家奴送京兆府依法严惩，田产归还原主，另罚铜三千斤充公。此事通报宗室、外戚，引以为戒。”
批完，他对侍立的内常侍道：“去皇后宫中。”
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凤仪宫里，皇后王元姬正教年仅七岁的太子司马遹习字。听闻皇帝驾到，她忙整衣迎出。
司马柬摆手免礼，在暖榻上坐下，看着太子稚嫩的字迹，忽然问：“遹儿，若有人仗着是你的亲戚，在外欺压百姓，你当如何？”
小太子想了想，认真道：“儿臣当严惩此人，以正法度。孔圣人曰：‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。’”
司马柬眼中露出欣慰，看向皇后：“听见了？七岁孩童都懂的道理。”
王元姬冰雪聪明，已从皇帝神色中猜出几分：“可是妾身娘家……”
“你兄长王濬。”司马柬将事情简要说了一遍，“朕已免了他的职。”
王元姬脸色一白，起身就要下拜：“妾身管教族人无方……”
“与你无关。”司马柬扶住她，“你是皇后，母仪天下，德行无亏。但王家上下数百口，难免有人借你的势。今日朕严惩王濬，就是要告诉所有人：皇亲国戚，更要遵纪守法。”
王元姬眼中含泪：“陛下苦心，妾身明白。”她顿了顿，“妾身这就写信回家，严诫族人。”
“不仅要写，”司马柬道，“还要让王家开祠堂，将此事告读全族。往后王家子弟的考绩、任免，御史台会格外留意——这不是针对王家，是立个规矩。规矩立住了，对王家、对朝廷、对天下，都是好事。”
王元姬重重点头。她出身琅琊王氏，是百年望族，自然明白“盛极而衰”的道理。皇帝今日看似无情，实则是保全王家长久之道。
送走皇帝后，王元姬独坐良久，才命宫女研墨铺纸。她提笔时，手有些抖——这封信，关系着整个家族的命运。
“父亲大人膝下敬禀：今闻兄长之事，儿心如刀绞。陛下法度严明，虽骨肉至亲亦不宽贷，此乃社稷之福，亦我王家长久之基……”
她写得很慢，字字斟酌。信中先陈述皇帝处置的公正，再剖析利害：王家因女儿为后而显贵，若不知收敛，必招祸患。最后恳请父亲开祠堂，严立家规，凡王家子弟，须谨言慎行，读书明理，更不许借势欺人。
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