开元十二年正月的洛阳，新年的喜气尚未散去，政事堂里却已弥漫着严肃的气氛。这是新年第一次重要朝议，议题直指帝国经济的命脉——钱法。
户部尚书张华站在巨幅的《天下物产流通图》前，手中的竹竿点在几个关键节点：“陛下，诸公请看。去岁江淮盐政改革（第282章）、海运商路拓展（第283章），加上南北互市繁荣，大宗贸易日益频繁。如今一船蜀锦值铜钱三千贯，重逾万斤，运输、清点皆是大患。商贾苦之久矣。”
他顿了顿，继续道：“去年岁末，洛阳三大商号联名上书，恳请朝廷发行大额‘银钞’，以百文、五百文、一贯为单位，轻便易携，便于大宗结算。臣与户部诸僚议之，以为可行。”
此言一出，堂内顿时议论纷纷。太府卿首先质疑：“张尚书，铜钱乃国之根本。前朝王莽改币制，天下大乱，此乃殷鉴。银钞轻飘飘一张纸，百姓能认吗？”
“非是废铜钱，而是补其不足。”张华早有准备，“铜钱照旧流通，用于日常市易。银钞专用于大宗贸易、远程结算。可规定：一贯银钞，随时可至官库兑铜钱一贯，官府担保，童叟无欺。”
御史中丞皱眉：“若有人伪造呢？”
“用特制棉纸，加盖户部、太府寺双印，并有暗记编号。”张华从袖中取出一张样钞，“此为工部试制，诸位请看。”
样钞在众人手中传递。纸张厚实挺括，正中央印着“壹贯”大字，四周是繁复的云纹，左下角有一行小字编号“开元十二年制字第壹号”。翻过来，背面印着洛阳皇宫的线描图。
司马柬接过样钞，细细摩挲。纸面有细微的凹凸感，应是特殊工艺。“造价几何？”他问。
“每张工本约三文。”张华答道，“若发行百万贯，工本三千贯而已，远低于铸等值铜钱的成本。”
这时，一直沉默的中书令崔岳缓缓开口：“陛下，银钞之利，在于便捷。然臣有三虑：一虑官府滥发，致使银钞贬值，百姓受损；二虑百姓不惯用纸钞，仍信铜钱；三虑……恐冲击民间钱庄生意。”
最后一句话，点出了关键。洛阳及各大州府的钱庄，主要业务之一就是异地汇兑——商人将铜钱存入甲地钱庄，凭票至乙地支取，钱庄从中收取手续费。若银钞通行，这项生意将大受影响。
司马柬将样钞放回案上，环视众人：“诸卿所虑，皆有道理。此事关乎国计民生，不可不慎。”他看向张华，“户部拟个详细章程：银钞如何发行、如何防伪、如何兑付、发行多少、何时试行。另，召洛阳三大钱庄东家，听听他们的说法。”
“臣遵旨。”
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同一时刻，洛阳南市最繁华的里坊深处，“裕泰钱庄”的密室里，一场紧急议事正在进行。
东家郑裕今年五十有二，面白微胖，一双手却异常修长灵活，此刻正轻轻敲击着紫檀算盘。他是洛阳钱庄行会的会长，祖上三代经营钱业，对银钱流通的敏感，犹如猎犬对气味的嗅觉。
“消息确实了？”他问刚从户部衙门打探回来的大掌柜。
“千真万确。”大掌柜压低声音，“今日政事堂议的就是发行银钞。户部张尚书力主，陛下已令拟章程，还要召咱们去问话。”
在座的另外两位钱庄东家——‘隆昌号’的周掌柜、‘宝通记’的吴掌柜——脸色都变了。
周掌柜急道：“郑公，这银钞若真发行，咱们的汇兑生意可就完了！商人拿着纸钞走天下，谁还来咱们这儿存钱取票？”
吴掌柜稍稳些，沉吟道：“却也未必是坏事。银钞若行，大宗贸易更方便，生意或许更旺。咱们可以转向借贷、保管、甚至……帮着官府发行、兑换银钞。”
“吴兄想得简单。”周掌柜摇头，“官府既发行银钞，何必经咱们的手？直接设官办钱庄便是！到时候，咱们这些民间钱庄，只怕连汤都喝不上。”
郑裕停止了敲打算盘，缓缓道：“二位说得都有理。银钞对咱们，是危也是机。”他起身，走到墙边悬挂的《洛阳商路图》前，“危在何处？若银钞通行无阻，咱们的汇兑生意确实受损。但诸位想想，银钞要推行，靠谁？”
“自然是官府。”周掌柜道。
“官府发令容易，让百姓接受却难。”郑裕眼中闪过精光，“百姓信铜钱，因为那是实打实的铜。一张纸，说是一贯就是一贯？百姓会问：若官府滥发，纸钞贬值怎么办？若官府不认，找谁兑铜钱？”
他走回座位：“所以，银钞要行，必须有两个保证：一是官府信用，二是兑换便利。官府信用靠律法，兑换便利……就得靠咱们这些遍布州府的钱庄。”
吴掌柜眼睛一亮：“郑公的意思是……”
“咱们主动请缨。”郑裕一字一顿，“向户部提议：由各大钱庄作为银钞兑换点。商人、百姓持银钞，可在任何一家参与的钱庄兑换铜钱，钱庄收取少量手续费。如此，官府省了设点的麻烦，百姓得了便利，咱们……也有了新生意。”
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