格伦金·铁须如同一块会移动的岩石，悄无声息地在前面带路。他的脚步沉稳而敏捷，与那敦实的身材形成鲜明对比，每一次落脚都精准地避开可能发出声响的碎石或骨骸。
卡提西娅紧跟在后，赤脚包裹着布条，踩在冰冷潮湿的地面上，依旧传来阵阵刺痛和寒意。她咬紧牙关，强迫自己忽略身体的不适，将全部注意力都集中在跟随前方那个矮壮的身影上。
洞穴通道错综复杂，岔路极多，弥漫着同样的恶臭和压抑感。格伦金却似乎胸有成竹，他偶尔会停下，耳朵贴近岩壁倾听，或者用手指触摸某些不易察觉的刻痕或苔藓生长的方向，然后毫不犹豫地选择一条路径。
“矮人都这么擅长在洞里认路吗？”卡提西娅忍不住压低声音问道，试图分散一些对疼痛和恐惧的注意力。
格伦金头也不回，声音压得更低，带着矮人特有的自豪：“哼，尖耳朵，记住！岩石会说话，气流会指路。这是刻在铁须氏族血脉里的本能。不像某些人，在森林里可能是个好手，到了地下就跟没头苍蝇一样。”
他的嘲讽依旧，但少了几分最初的恶意。卡提西娅识趣地没有反驳。在这黑暗的地下，格伦金确实是他们活下去的最大依仗。
空气中除了固有的恶臭，开始夹杂着一丝更加浓重的霉味和……水汽？
“前面有地下河。”格伦金突然说道，语气肯定，“水流能掩盖气味和声音，但也要小心，这种地方通常会有别的‘住户’。”
果然，没走多远，前方传来了潺潺的水声。通道也变得愈发潮湿，岩壁上凝结着水珠，脚下开始出现滑腻的苔藓。
转过一个弯，一条宽阔的地下暗河出现在眼前。河水漆黑，看不清深浅，水流不算湍急，却带着一股阴冷的气息。河对面是另一片黑暗，隐约能看到继续延伸的洞穴。
“怎么过？”卡提西娅看着漆黑的河水，心里有些发怵。这水里会不会有什么东西？
格伦金没有立刻回答，他蹲在河边，仔细观察着水面和河岸。他捡起一块石头，扔进河里。
“噗通。” 声音沉闷，石头迅速沉没。
“水不浅，而且冷。”格伦金站起身，眉头紧锁，“游过去风险太大。沿着河岸走，找浅滩或者石头。”
两人沿着河岸向上游方向摸索。水声掩盖了他们的脚步声，但也让他们听不清远处的动静，增加了潜在的危险。
走了大约一刻钟，前方出现了一片相对开阔的河滩，河水在这里变浅，露出一些凸出水面的黑色岩石，像是一串不规则的踏脚石，一直延伸到对岸。
“就从这里过。”格伦金做出了决定，“跟紧我，踩我踩过的石头。动作要快，但要稳！”
他率先跳上了第一块岩石。岩石湿滑，但他下盘极稳，如同生根。他回头看向卡提西娅，伸出粗糙的手。
卡提西娅犹豫了一下，还是抓住了他的手。他的手心布满老茧，温热而有力，与她冰冷纤细的手指形成对比。借着他的力量，她也小心翼翼地踏上了第一块石头。
冰凉河水溅起的寒意让她打了个哆嗦。她强迫自己集中精神，紧盯着格伦金的背影，模仿着他的动作，在湿滑的岩石间跳跃。
一切似乎很顺利。他们已经渡过了大半的河面。
就在卡提西娅跳向倒数第三块岩石时，意外发生了。她受伤的脚底突然一滑，身体瞬间失去平衡！
“啊！”她发出一声短促的惊呼，整个人向冰冷的河水栽去！
千钧一发之际，一只粗壮的手臂猛地伸过来，牢牢抓住了她的胳膊，强大的力量几乎将她的手臂捏碎，但也硬生生止住了她下坠的趋势。
是格伦金！他不知何时已经转过身，单脚稳稳立在岩石上，身体前倾，如同磐石般拉住了她。
“蠢货！看脚下！”他低吼道，额角青筋微微凸起，显然拉住她也耗费了不少力气。
卡提西娅惊魂未定，心脏狂跳。她借力稳住身体，重新在湿滑的岩石上站好，脸上因为后怕和羞愧而泛起红晕。“谢……谢谢。”
格伦金哼了一声，松开手，语气不善：“省省吧，过了河再谢！动作快点！”
两人终于有惊无险地抵达了对岸。踏上坚实地面的一刻，卡提西娅几乎虚脱。冰冷的河水浸湿了她的裙摆和包扎的布条，寒意刺骨。格伦金的情况也好不到哪里去，胡须和裤腿都湿透了。
“不能停，湿衣服会带走体温。”格伦金抹了一把脸上的水珠，警惕地打量着新的洞穴环境。这里的空气似乎流通了一些，霉味淡了，但多了一种……奇怪的、略带甜腻的腐败气味。
他抽了抽鼻子，脸色微变：“不对劲……这味道……”
话音未落，前方黑暗的洞穴顶部，突然亮起了无数细小的、幽绿色的光点！
“吱吱——！”
尖锐刺耳的叫声如同潮水般响起，由远及近，迅速变得震耳欲聋！
“是洞穴蝙蝠！腐浊种的！快趴下！”格伦金脸色大变，一把将还在发愣的卡提西娅按倒在地，自己也迅速伏低身体。
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