平遥的中秋，是浸在桂香与灯火里的。一场秋雨刚过，青砖路面润得发亮，檐角的瓦当凝着细碎水珠，风一吹，满城的桂树便簌簌落下金粟般的花瓣，混着糕点铺子飘出的月饼甜香、汾酒的醇厚、碗托凉粉的酸辣，在古城的街巷里缠缠绕绕。三日前截获严党密函的紧张尚未散尽，可市井间的烟火气早已冲淡了阴霾，家家户户都在备着中秋的物件，孩童们提着纸糊的兔儿灯在街头追逐，商户们忙着将各式花灯挂上门楣，只待夜幕降临，便要赴这场一年一度的灯会盛事。
谁也不知，这满城的灯火与欢闹里，正藏着一场致命的杀机。三日前沈砚等人破译的密函字字惊心，严党余孽定下中秋夜灯会动手，七名散落在太原、临汾、大同的死士，要借着灯会的人潮混乱，取沈砚、苏微婉、李猛、乔景然四人的性命，还要火烧存放伪钞模具与盐池账目的日升昌票号仓库，妄图销毁所有罪证，再借着混乱逃往浙江。沈砚当即便拍板定下计策，与其坐以待毙，不如将计就计，以灯会为局，布下天罗地网，将这伙严党余孽一网打尽，彻底肃清山西境内的严党残余，为山西票号案画上真正的句点，也为即将启程的浙江查案之路扫清后顾之忧。
这三日里，平遥古城看似平静，实则暗潮涌动。李猛将汾州府所有精锐捕快尽数调往平遥，又联合平遥县衙的衙役，共两百余人，乔装成摊贩、挑夫、寻常游客，分散在古城的十二处灯会展区；乔景然则调出日升昌票号二十名精锐护卫，这些护卫皆是常年押运银两的好手，个个身怀绝技，配着梨花枪与短弩，潜伏在灯会核心展区的展台后、巷弄拐角，专候指令；苏微婉则埋首于别院的小厢房内，以山西本地的艾草、苍术为原料，又掺入少许安神的侧柏叶，制成数十枚迷烟弹，这迷烟药性温和，不会伤及无辜，却能让人视线模糊、四肢发软，最是适合在人潮中制服刺客，她将迷烟弹分装在锦囊中，分发给埋伏的捕快与护卫，又亲自去灯会踩点，在十二处展区的关键节点——十字街口的老槐树旁、城隍庙的影壁后、票号仓库附近的巷口，都悄悄安置了大号的迷烟弹，只待沈砚一声令下，便能引燃制敌。
沈砚则亲自坐镇日升昌别院，一遍遍核对布防图。十二处展区，每一处都标注着捕快的值守位置，每一条巷弄都明确了护卫的接应路线，存放模具与账目仓库的四周，更是安排了十名精锐护卫死守，又加派了二十名捕快在外围巡逻，布下了三重防线。他指尖划过布防图上的“城隍庙展区”，那里是灯会最热闹的地方，也是密函中提及的刺客主要集结点，他特意将自己的位置定在那里，作为引蛇出洞的饵。乔景然端着一碗刚沏好的茶走进来，见他眉头微蹙，便知他仍在忧心，将茶盏递到他手中：“沈兄放心，护卫与捕快都已演练过三遍，苏姑娘的迷烟弹也试过药效，万无一失。只是这灯会人多眼杂，需得提防刺客狗急跳墙，伤及无辜百姓。”
沈砚接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，目光沉凝：“正因如此，才要速战速决。迷烟引燃后，捕快需第一时间疏散周边百姓，护卫负责围堵刺客，绝不能给他们伤及无辜的机会。另外，仓库那边要格外留意，刺客分三路行动，一路袭我，一路袭李猛，还有一路专攻仓库，那批模具与账目是扳倒严党的关键罪证，绝不能有半点闪失。”他顿了顿，又道，“乔兄，票号的应急令牌你带好，若仓库遇袭，即刻调动周边票号的伙计支援，切记，以保住罪证为先，不必硬拼。”
乔景然点头应下，从怀中掏出一枚鎏金令牌，令牌上刻着日升昌的字号，正是票号的应急信物。“沈兄放心，仓库那边我已安排妥当，门口堆了些防火的沙土与水瓮，就算刺客真的放了火，也能即刻扑灭。”两人正说着，苏微婉掀帘而入，一身素色襦裙，腰间系着绣囊，囊内装着几枚备用的迷烟弹与银针，她鬓边别着一朵小小的桂花，添了几分温婉，眼底却满是锐利：“都安排好了，迷烟弹的引信做了改进，点燃后三息便会起烟，不会给刺客反应的时间。李佥事那边也刚传了消息，他带着一队捕快守在县衙展区，扮作逛灯会的文人，只等刺客现身。”
沈砚颔首，抬手看了看日头，夕阳已沉到古城墙后，天边染着一片绚烂的霞光，街巷里的花灯陆续被点亮，一盏盏兔儿灯、走马灯、宫灯次第亮起，将青砖黛瓦的古城映得流光溢彩，孩童的嬉闹声、商户的吆喝声愈发热闹起来。“时候到了，我们出发吧。”沈砚起身，将腰间的软剑系紧，又揣了几枚淬了麻药的短镖，乔景然与苏微婉紧随其后，三人并肩走出别院，汇入渐渐拥挤的人潮中。
夜幕彻底降临，平遥中秋灯会正式拉开帷幕。十二处展区连成一片灯海，从南门到北门，从城隍庙到县衙，每一条街巷都张灯结彩，流光溢彩。走马灯上画着《桃园三结义》《嫦娥奔月》的故事，转起来便如活了一般；宫灯上绣着缠枝莲纹，烛光透过纱绢，映得街巷一片暖黄；还有商户特制的灯谜灯，灯笼上贴着写满灯谜的纸条，引得游人驻足猜测，猜对了便能得一块太谷饼或是一小碟瓜子，欢声笑语此起彼伏。空气中的香气愈发浓郁，摊贩们的吆喝声此起彼伏，“刚出炉的枣泥月饼嘞，甜而不腻！”“碗托凉粉，酸辣开胃！”“现画的糖画，要龙要凤随你选！”，往来游人摩肩接踵，有携家带口的百姓，有结伴而行的书生，有穿着绸缎的商户，人人脸上都挂着笑意，谁也没察觉，人群中几道异样的目光，正随着沈砚三人的身影，悄然移动。
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