平遥古城的晨晖,是浸着晋地秋意的暖金,顺着古城墙的青砖黛瓦流淌而下,将城门下的酒肆晕染得一片温柔。这日的迎薰门比往日热闹数倍,酒肆前的空地上摆开了两桌宴席,木桌上铺着靛蓝粗布,摆满了晋地特色美食,香气袅袅,缠上往来的风,飘得满城都带着几分烟火暖意。沈砚与苏微婉今日便要辞别平遥,南下浙江追查官盐走私案,乔景然、李猛早早就带着人在此等候,连张老财的绸缎庄、陈婆的面点铺都歇了业,只为送二人一程。
沈砚身着一件月白锦袍,腰间悬着那枚乔景然相赠的日升昌玉佩,玉质温润,映着晨光泛着柔光,他身姿挺拔,立在酒肆台阶下,目光扫过眼前一张张熟悉的面孔,心中满是暖意。自山西票号案案发,他与苏微婉踏入平遥,从汾州码头的伪钞端倪,到日升昌的票号清查,再到运城盐池的模具之争,又在中秋灯会肃清严党余孽,这数月来,步步惊险,全靠身边这些故人鼎力相助。苏微婉立在他身侧,一身素色襦裙,裙摆绣着细碎的兰草纹,袖间依旧藏着银针,手中捧着陈婆刚打包好的点心匣子,眉眼间带着浅淡的笑意,眼底却藏着几分不舍。
“沈兄,苏姑娘,今日这桌酒,是我等为二位践行的薄酒,虽无山珍海味,却都是晋地最地道的吃食,你们且尝尝,莫嫌简陋。”乔景然上前一步,一身绸缎商袍,身姿儒雅,手中提着一坛封好的汾酒,正是日升昌酒坊特制的陈年佳酿,他笑着抬手,示意众人入席,“今日不谈案情,不谈公务,只叙情谊,为二位送行。”
李猛一身崭新的官服,乌纱帽衬得他面容愈发刚毅,如今他已升任山西按察司佥事,眉宇间多了几分沉稳,上前拍了拍沈砚的肩膀,力道十足,语气却满是恳切:“沈兄,此去浙江,路途遥远,严党余孽未清,浙江那边更是他们的盘根之地,你二人务必万事小心。这把汾州宝刀你带好,刀身是玄铁锻造,削铁如泥,路上若遇歹人,也好有个依仗。”说罢便将一柄鞘身刻着云纹的宝刀递了过去,刀鞘泛着冷冽的银光,一看便知是上好的兵器。
沈砚双手接过宝刀,入手沉重,触感冰凉,他微微颔首,沉声道:“多谢李兄厚赠,此刀我定妥善收好,他日若破了浙江盐案,定带着此刀再回平遥,与你共饮汾酒。”
“定有那日!”李猛哈哈大笑,眼中满是期许,又转头看向苏微婉,语气柔和了几分,“苏姑娘,你医术高超,路上还请多照看沈兄。这是我让人备下的伤药,都是汾州最好的药材熬制的,止血镇痛,你且收下。”说着便递过一个精致的木盒,盒内整整齐齐码着数十个瓷瓶。
苏微婉含笑接过,轻声道谢:“多谢李大人费心,微婉定当护好沈兄,也定当保重自身,不辜负诸位挂念。”
这时张老财拄着拐杖快步上前,他如今已是容光焕发,绸缎庄重新开张后生意比往日更红火,皆是拜沈砚所赐,他手中捧着一个锦盒,笑得眼角的皱纹都挤在了一起:“沈爷,苏姑娘,老朽没什么好东西送二位,这锦盒里是十匹上等的杭绸,浙江气候湿热,这杭绸透气舒服,你们在那边用得上。还有五千两银票,是老朽的一点心意,路上盘缠、打点都能用,你们可千万别推辞!”
沈砚见状连忙摆手,笑道:“张老丈,你的心意我心领了,杭绸我收下,这银票断不能要。那日补偿你的五千两,本就是你应得的,如今我怎可再收你的银两?”
张老财急了,拉着沈砚的衣袖不肯松手:“沈爷,你可是我的救命恩人啊!若不是你,我张家绸缎庄早就垮了,我这把老骨头也活不到今日。这点银票算什么?你就收下吧,不然老朽心里不安啊!”
两人推让间,陈婆端着一碟刚出锅的稷山麻花走了过来,她围着藏青布裙,手上还沾着面粉,笑着打圆场:“张老哥,你就别为难沈爷了,沈爷的性子你还不知道?向来是只办事不图财的。不如把银票收回去,日后沈爷苏姑娘在浙江若需绸缎,你多照应便是。”说着便将麻花递到沈砚面前,“沈爷,苏姑娘,这是我今早刚炸的稷山麻花,酥脆咸香,我装了满满两匣子,你们路上饿了就吃,就当带着平遥的味道赶路。还有太谷饼,甜而不腻,耐放,也给你们备好了。”
沈砚看着陈婆手中金黄酥脆的麻花,想起当初在汾州码头,正是陈婆的一碗面,让他在混乱中寻得几分安稳,心中暖意更甚,接过点心匣子,郑重道:“多谢陈婆,你的麻花是我吃过最好的,带着它上路,就跟在平遥一样。”
陈婆笑得眉眼弯弯,又细细叮嘱:“路上风大,苏姑娘要多添件衣裳;沈爷你性子急,遇事莫要冲动,凡事多与苏姑娘商量。浙江那边吃食偏甜,你们若吃不惯,就自己动手做些晋地的面食,我把擀面的法子都写在纸上,放在匣子底了。”
苏微婉听得眼眶微热,点头应道:“多谢陈婆挂念,微婉都记在心里了。”
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