赫顿玛尔简陋的临时据点内，气氛凝重。陈冰将她重返精灵遗迹的发现，以及途中遭遇帝国士兵伏击林薇的事情，详细道出。当她描述到那深埋地下、濒临崩溃的精灵法阵，以及那股侵蚀生命的黑暗能量时，李晋的脸色变得异常严肃。
“比尔马克帝国试验场……黑暗侵蚀……”李晋的手指无意识地敲击着桌面，“德洛斯帝国的人在这个时候频繁出现在格兰之森深处，绝对不只是侦察那么简单。他们很可能也察觉到了法阵的异常，或者……他们的目标，本身就是那股黑暗能量，甚至是试验场里的东西！”
林薇包扎好手臂上的擦伤，恨恨地说：“肯定是他们！那两个混蛋伏击我的时候，嘴里还说什么‘帝国的研究需要各种样本’，我看他们就是想把厉害的觉醒者都抓去当小白鼠！”
陈冰担忧地补充道：“那个古老的意识告诉我，如果那个核心节点被彻底破坏，整个格兰之森的自然平衡会崩溃，魔物可能会彻底狂暴，甚至……可能会打开更危险的通道。我们必须做点什么。”
李晋站起身，目光扫过两位同伴：“我们不能坐视不管。格兰之森一旦失控，赫顿玛尔将首当其冲。而且，德洛斯帝国的阴谋必须查清。于公于私，我们都必须再探格兰之森，找到那个被侵蚀的节点，至少要知道那里究竟发生了什么。”
他看向陈冰：“冰姐，你能感应到那个节点的具体位置吗？”
陈冰闭上眼睛，仔细感知着体内那股与精灵法阵共鸣的自然之力，片刻后指向一个方向：“在那边，很深入，已经接近森林的中心区域，能量波动非常混乱和……邪恶。”
“好。”李晋下定决心，“我们准备一下，立刻出发。这次的目标不是练级，而是侦查和阻止可能的灾难。一切以谨慎为主。”
三人迅速整理好装备，带上充足的补给品。李晋特意将之前炼制的中级生命灵药和魔力药剂分发给每人，陈冰也将新领悟的【生命源泉】光环效果告知队友，这将在长时间探索中提供宝贵的持续恢复。
再次踏入格兰之森，三人的心情与上次截然不同。空气中弥漫的不再仅仅是魔物的腥臊，更有一股若有若无的、令人心神不宁的腐朽气息。森林的植被也显得更加凋零，许多树木的叶子变成了不祥的枯黄色，甚至有些地方出现了小范围的土地焦黑化，仿佛被什么力量抽干了生机。
“黑暗侵蚀的影响已经扩散到这么外围了。”陈冰感受着周围生命力的流逝，脸上写满了忧虑。她尝试性地释放了一个小范围的【生命源泉】，柔和的绿光笼罩了一小片枯黄的草地，只见那些小草以肉眼可见的速度恢复了一丝生机，但光环效果过后，又很快萎靡下去，治标不治本。
随着不断深入，怪物的种类也开始发生变化。除了常见的哥布林和牛头兵，开始出现一些被黑暗能量污染、皮肤呈现紫黑色、攻击附带腐蚀效果的“堕落猫妖”和“暗影哥布林”。这些怪物更加狂暴，也更难对付。
“小心点，这些家伙的攻击带毒！”林薇一记砖头拍晕一只试图偷袭陈冰的堕落猫妖，提醒道。她的街霸技能对于控制这些敏捷的怪物非常有效。
李晋的剑法则更加犀利，里·鬼剑术运转自如，融合了冰冷剑气的攻击对黑暗属性的怪物有额外的克制效果。他注意到，越往深处走，地面上开始出现一些残破的、刻着精灵符文的石柱和地基，显然，他们正在接近古代精灵聚落的核心区域。
途中，他们还发现了几处明显的战斗痕迹。不是与怪物的搏斗，而是觉醒者之间的冲突！破碎的德洛斯帝国制式盔甲碎片，以及一些其他觉醒者团队的标识散落在地，预示着这里曾经发生过激烈的争夺。
“看来盯上这里的不止我们。”李晋捡起一块帝国盔甲碎片，面色凝重。
又前进了一段距离，陈冰突然停下脚步，脸色发白地指向前方：“你们看……”
只见前方一片广阔的林间空地上，景象令人触目惊心！大片大片的森林被烧成焦炭，地面龟裂，冒着缕缕黑烟。焦土中央，残留着一个巨大而复杂的魔法阵图案，但此刻法阵的纹路已经多处断裂，被一种粘稠的、如同石油般的黑暗物质所污染和堵塞。法阵的核心节点处，更是插着几根扭曲的、散发着不祥红光的金属桩，似乎在强行抽取和扭曲着法阵的能量！
而在焦土边缘，建立着一个简易的营地，飘扬着德洛斯帝国的旗帜！几名帝国士兵正在巡逻，营地中央还能看到几个被魔法枷锁束缚、伤痕累累的觉醒者，显然是帝国的俘虏！
“他们在破坏节点！还用活人做能量引导！”陈冰的声音因愤怒而颤抖，她能清晰地感受到法阵核心传来的痛苦哀鸣，以及那些俘虏身上生命力的流逝。
李晋的眼神彻底冷了下来。德洛斯帝国的行径，已经超出了他的底线。这不仅仅是为了争夺资源，而是在进行一种亵渎生命、破坏世界根基的邪恶行径！
“必须阻止他们！”林薇咬牙切齿。
但眼前的敌人数量不少，而且营地布局严谨，强攻绝非明智之举。
李晋强迫自己冷静下来，仔细观察着营地的情况。他注意到，那些黑暗金属桩似乎需要持续的能量供应，有几个穿着法师袍的人正在一个临时搭建的祭坛前忙碌着，似乎在维持某种仪式。
“硬拼不行。”李晋压低声音，“我们得想办法破坏那个祭坛，或者拔掉那些金属桩。冰姐，你的净化能力，对那种黑暗物质有效吗？”
陈冰努力感知了一下，不确定地说：“我可以试试，但那种黑暗能量很强大，我需要时间，而且不能被打扰。”
“好。”李晋迅速制定计划，“林姐，你负责制造混乱，吸引巡逻兵的注意力。我去尝试偷袭祭坛，打断他们的仪式。冰姐，你看准时机，一旦仪式中断，立刻用净化术攻击那些金属桩！动作一定要快，我们只有一次机会！”
三人对视一眼，都看到了彼此眼中的决然。这场战斗，将比他们在洛兰经历的任何一次都要凶险。但为了阻止更大的灾难，他们别无选择。
阴影中，三人如同猎豹般散开，悄然逼近那片被罪恶玷污的焦土。格兰之森的命运，乃至赫顿玛尔的安危，或许就在此一举。
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