南方的开阔地，在望远镜里看着似乎不远，真走起来，却是另一番滋味。
人间失格客离开海岸丘陵，踏入一片更为荒凉的地带。这里像是被某种巨大的犁耙反复耙过，又浇上了滚烫的沥青。地面是板结的、灰黑色的硬土，龟裂成无数不规则的网格，缝隙里顽强地钻出一些暗红色、针叶状的荆棘，碰上去扎手，且带着一股淡淡的腥气。视野里几乎看不到完整的植物，只有零星几株烧焦的树桩，像大地咳出的黑色脓痂，指向阴沉的天穹。
风在这里打着旋，卷起干燥的尘土和细碎的矿渣，形成一道道短暂存在的、灰黄色的迷你龙卷，呜咽着掠过旷野，又噗地散开。空气中那股低频的战争嗡鸣更清晰了，不再仅仅是感觉，而是耳朵能捕捉到的、持续不断的背景噪音，像无数只巨大的金属昆虫在极远处振翅。偶尔，会有更尖锐的、仿佛裂帛般的短促尖啸划过天际，那是超音速飞行器或某种能量弹道留下的余音，转瞬即逝，留下更深的压抑。
他走得很小心，利用每一处地形起伏——一个干涸的河床陡坎，一片乱石堆，甚至是一道宽阔的地裂阴影。新生的肢体协调性越来越好，脚步轻捷，落地时几乎不发出声音，只有靴底偶尔碾碎土坷垃的细微脆响。右眼的幻视在这样单调荒芜的景色里也安静下来，只剩下视野边缘一丝不易察觉的暗金色流光，像浑浊水底沉淀的金屑。
大约走了七八公里，开阔地的轮廓逐渐清晰。那确实是一个依托几处低矮石丘建立的前沿营地，规模不大，但功能齐全。外围是匆匆用沙袋和废旧车辆残骸垒起的环形工事，几个制高点上能看到用伪装网半遮着的机枪巢位。营地内有十几顶大小不一的帐篷，几辆涂着斑驳迷彩的装甲运兵车和卡车停在一旁，车身上沾满泥浆，看不清具体标识。一些身着灰褐色作战服的人影在营地内走动，动作匆忙。
距离还太远，看不清具体阵营。但营地的布局风格、人员的活动模式，不太像GBS那种一丝不苟的“秩序感”，也不完全像北境联军早期那种略显粗放的风格。更杂糅，更……实用主义。像是几股不同来源的力量临时拼凑起来的据点。
他没有贸然靠近，而是选择在营地东北方向约一公里外，一座相对孤立、顶部略平的风化岩丘侧面潜伏下来。这里地势稍高，能观察到营地大部分区域和其东、北两个方向的进出通道，岩丘本身的阴影和表面犬牙交错的裂缝提供了良好的隐蔽。
他卸下背包，只留手枪、军刀和那根折叠天线——天线可以临时作为观测杆或别的工具。身体紧贴着冰冷粗糙的岩石，缓缓调整呼吸，让心跳平复。像一块石头，融入这片荒芜的景色。
观察持续了约一个小时。他注意到营地的人员似乎分为几拨，彼此之间交流不多，甚至保持着某种警惕的距离。车辆型号也不统一，有北境早期改装的“铁骡”卡车，也有黑市上流通的、不知来源的轻型突击车。下午三点左右，营地西侧扬起一小股烟尘，三辆摩托车驶出，朝着西北方向去了，大概是侦察或巡逻。营地内升起一缕炊烟，很快被风吹散。
看来，这更像一个多方势力交汇、或某个独立承包商（比如迪克文森那样的）设立的临时中转站或任务集结点。危险，但也可能意味着信息流通和物资交换。
就在他考虑是否要趁夜色再靠近一些，或者抓个“舌头”时，一阵极其轻微、但绝不属于风或旷野自然声响的动静，从他潜伏的岩丘另一侧，偏北的方向传来。
那是靴子踩在碎石上，刻意放轻却依然无法完全消除的摩擦声。非常细微，间隔规律，不止一双。
人间失格客的身体瞬间绷紧，所有感官提升到极致。他没有立刻移动，甚至没有转头，只是将右耳的听觉专注力提到最高，同时左眼（正常视觉）微微转动，用极限的余光扫向声音来源的大致方位。
岩丘北面，地势略低，连接着一片更破碎的、布满大小石砾和深沟的区域。声音就是从那里传来的，正在缓慢而稳定地向岩丘基部靠近。听脚步声，大约……八到十人。步伐节奏带着经过训练的谨慎和一种猎食者般的耐心，不是在行军，更像是在搜索、包抄。
不是营地出来的人。方向不对，意图也不对。
他屏住呼吸，手指无声地搭上了腰间手枪的握把，但没有抽出。另一只手轻轻按在身侧的岩面上，感受着震动。来者正在分散，呈一个松散的弧形，向岩丘基部合拢。他们的目标……很可能就是这座制高点，或者，已经发现了他？
自己一路潜行过来，自信没有留下明显痕迹。但废土之上，追踪术千奇百怪，有些变异生物的嗅觉，或者某些经过改造的感官增强设备，未必不能捕捉到蛛丝马迹。也可能，对方只是例行侦察，选择这个岩丘作为观察点，恰好撞上。
无论原因，危险已然逼近。
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