三日后，晨曦微露，安平县衙前的广场已不复往日的清静，一派人声鼎沸的景象。
十几张长桌一字排开，桌案上堆满了空白册页、笔墨砚台，每张桌后都坐着两名神情肃穆的书吏。桌前早已排起了蜿蜒的长队，男女老少摩肩接踵，衣衫褴褛的流民与衣着体面的农户混杂其间，人人脸上都带着几分忐忑，又藏着些许期待——这是安平县有史以来第一次大规模的户籍清查登记，不仅要核验在册百姓的信息，更要彻底清查隐户、流民，以及从狼牙寨匪巢中解救的无籍百姓。
萧辰站在二堂的廊下，目光沉静地望着前院的热闹景象。苏文渊手持一份墨迹未干的《云州户籍清查章程》，立在他身侧；楚瑶左臂仍吊在胸前，绷带未拆，却依旧身姿挺拔地守在另一侧，锐利的目光如鹰隼般扫视着人群，警惕地捕捉着任何异常。
“殿下推行户籍清查之法，实乃一举多得的良策。”苏文渊轻轻抚着胡须，沉声分析，“一来可摸清云州真实的人口底数，为后续施政奠定基础；二来能妥善安置流民与获救百姓，稳定民心；三来可厘清田产归属，为日后征税、征兵、派役提供依据。只是……此法触动的利益太多，推行起来，阻力必然不小。”
“阻力来源，无非三处。”苏文渊伸出三根手指，逐一点明，“其一，地方大户。这些人家族盘踞云州多年，为逃避赋税徭役，历来有隐瞒田产、荫庇佃户的陋习。一旦户籍与田产彻底清查清楚，他们藏匿的隐户、隐田都会暴露，利益受损最大。”
“其二，各县胥吏。这些人常年把持地方民政，与大户相互勾结，靠着虚报户口、篡改田册从中渔利。户籍一清，他们的财路便会彻底断绝，自然不会甘心。”
“其三，”苏文渊压低声音，语气凝重，“部分地方官员。云州这些年上报朝廷的户口、田亩数量，与实际情况相差甚远。若是真的清查清楚，以往的欺瞒之罪便会败露，他们必然会全力阻挠。”
萧辰缓缓点头，眼神锐利如刀：“所以，此次清查户籍，看似是民政事务，实则是肃清吏治、打击地方豪强的突破口。不把这些毒瘤挖出来，云州永无安宁之日。”
“殿下所言极是。”苏文渊附和道，“下官已按殿下吩咐，从各县抽调了三十名年轻书吏，皆是家境清白、尚无派系根基之人，可保登记公正。又从卫所调了五十名军士维持现场秩序。只是昨日周安暗中禀报，卫所军士中，已有人事先向地方大户传递消息，意图阻挠登记。”
萧辰的眼神骤然变冷：“查到是谁泄露消息了吗？”
“尚未抓到确凿证据。”苏文渊摇头，“但可以肯定，卫所内部仍有陈炳坤的余党，或是与地方势力勾结之人，他们绝不愿看到户籍登记顺利推进。”
就在此时，楚瑶忽然侧身靠近，低声道：“殿下，留意排队的人群，混入了几张可疑面孔。”
萧辰顺着她的目光望去，只见排队的百姓中，有几个衣衫褴褛的汉子，看似是等待登记的流民，眼神却格外飘忽，不似普通百姓那般专注于登记事宜，反而频频扫视周围的书吏与维持秩序的卫所军士，神色间满是警惕与窥探。
“记下他们的位置，暂时不必惊动。”萧辰不动声色地吩咐，“看看他们究竟想做什么。”
话音刚落，前院的登记队伍中突然传来一阵骚动，伴随着百姓的惊呼与推搡声。
只见一个身着锦袍、体态发福的中年人，带着四五个凶神恶煞的家丁，蛮横地推开排队的百姓，径直冲到最前头的登记桌旁。负责登记的书吏刚要开口询问，那胖子便率先扯开嗓子嚷嚷起来：“吵什么吵！我是城西赵家的赵德财！我们赵家三百亩田、五十口人，早就登记在册，难道还要跟这些泥腿子一起排队？赶紧让你们管事的出来！”
一名卫所军士上前阻拦，却被赵家的家丁一把推开。更让萧辰皱眉的是，那几名卫所军士上前阻拦时，动作明显迟疑，眼神闪烁，其中两人与赵家家丁对视时，还隐晦地交换了一个眼神。
“此人便是赵德财，安平县数一数二的富户，与被关押的李县丞是姻亲。”苏文渊在一旁低声介绍，“他家实际掌控的田产远不止三百亩，暗中荫庇的隐户至少有上百人，是此次户籍清查的重点目标之一。”
萧辰不再观望，迈步走下台阶，楚瑶紧随其后，右手已悄然按在腰间的短刀上，神色戒备。
赵德财仍在高声叫嚷，见到苏文渊走过来，气焰稍稍收敛了些，拱了拱手道：“苏大人！您来得正好！您给评评理，我赵家世代居住安平，历来奉公守法，按时纳粮，如今却要和这些流民、佃户一起排队登记，这成何体统？”
苏文渊正要开口，萧辰已走上前来，淡淡开口：“赵员外觉得，排队登记是委屈了？”
赵德财这才注意到萧辰，见他身着玄色锦袍，气度不凡，却不认识，语气稍缓地问道：“这位大人是……”
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