京城,东宫密室。
烛火跳跃不定,将太子萧景渊阴鸷扭曲的影子投射在斑驳的墙壁上,忽明忽暗,如同他此刻翻腾的心境。他面前的乌木案几上,摊开着一份厚重的密报,墨迹尚新,显然是刚刚从青州通过八百里加急送抵东宫。
密报洋洋洒洒数页,详细记录了太子詹事周文卿抵达青州三天来的所见所闻,字里行间皆是萧辰的“无懈可击”:
龙牙军将士士气高昂,甲胄鲜明,对萧辰敬若神明,行军操练一丝不苟;青州城内百姓谈及七殿下,无不感恩戴德,沿街皆是称颂之声;贺兰部残族已妥善安置在城北营地,虽帐篷简陋,却秩序井然,族人各司其职;缴获的北狄战马、弯刀、劲弓堆积如山,经周文卿初步核验,斩获的首级确系北狄精锐,绝非滥竽充数……
萧辰每日卯时起,便亲赴军营巡视操练,午后安抚城中百姓、处理政务,晚间还会亲往伤兵营探望伤员,行事沉稳老练,竟挑不出半分错处。那个叫沈凝华的女子深居简出,极少露面,偶有出行也只在总兵府附近,身边侍从紧随;贺兰部女首领拓跋灵全力协助管理部众,约束族人,与周边汉民相处融洽,未有半分摩擦……
密报末尾,唯有一处可疑记载:龙牙军所用弩箭、火雷等军械,形制特异,箭镞锋利远超寻常制式,火雷威力更是骇人。经周文卿暗中查访,此类军械皆出自青州城西一处名为“军工坊”的作坊,该坊围墙高筑,守卫森严,非龙牙军核心成员不得入内,寻常工匠也需持特殊令牌方可进出。
萧景渊逐字逐句看完,猛地将密报狠狠掼在案上,纸页散乱纷飞,发出沉闷的响声。
“挑不出错处?”他咬牙切齿,额角青筋暴起,眼中满是猩红的妒火,“本宫就不信他萧辰真是毫无破绽的圣人!周文卿这个废物!查了整整三天,就只查到这些无关痛痒的东西?!”
密室之内,除了萧景渊,仅站着两人:太子詹事周文卿的亲弟弟周文昌,以及东宫侍卫统领高焕。两人皆是低头屏息,垂手侍立,连大气都不敢喘,生怕触怒盛怒中的太子。
萧景渊在狭小的密室中来回踱步,厚重的靴底踩在青石板上,发出“笃笃”的闷响,与烛火燃烧的“噼啪”声交织在一起,更显压抑。烛光将他阴沉的脸色照得忽明忽暗,良久,他突然停下脚步,猛地转身看向两人。
“高焕。”他沉声开口,声音冷得像冰。
“末将在!”高焕浑身一凛,立刻上前一步,单膝跪地,高声应道。
“你亲自去一趟青州。”萧景渊眼中迸射出道道狠厉的寒光,“带二十个死士,要最机灵、最可靠的,乔装成难民或者往来商队混入城中。记住,周文卿在明,负责应付朝廷核查;你在暗,你的唯一任务——是找‘证据’。”
高焕心领神会,抬头问道:“殿下要的,是何种证据?”
“通敌的证据!”萧景渊一字一顿,每个字都带着刺骨的寒意,“萧辰仅凭几百龙牙军,便能大破北狄精锐;能千里奔袭,精准救援贺兰部;更能逼退拓跋宏八千大军——如此悬殊的战果,若说他没有与北狄勾结,暗中达成某种交易,谁会信?!”
一旁的周文昌忍不住上前一步,躬身劝阻:“殿下,通敌乃是株连九族的不赦大罪,若无实打实的铁证,恐难服众,反而会惹父皇猜忌……”
“所以才要你们去找实据!”萧景渊猛地转身,厉声打断他,“高焕,你到青州后,给本宫办三件事:第一,不惜一切代价混进军工坊,找到萧辰私造火器、违制研制军械的铁证,最好是图纸、账册之类的东西,一旦拿到,便可坐实他的谋逆之心!”
“第二,设法接触贺兰部的人,尤其是那个大祭司乌恩。”萧景渊语气稍缓,却更显阴毒,“老人大多念旧,对归附中原王朝必定心存怨言。你想办法套话,若套不出,便……伪造一些萧辰与贺兰部早有勾结的书信、信物,让他们‘被通敌’!”
他顿了顿,目光愈发冰冷:“第三,查死那个叫沈凝华的女人。此女来历不明,却能在萧辰北上征战期间统领青州防务,绝非寻常女子。本宫怀疑,她要么是北狄派来的细作,要么是其他皇子安插的眼线,甚至可能与某些江湖势力有所勾结。你务必查清楚她的底细,抓住她的把柄!”
高焕重重点头,眼中闪过一丝决绝:“末将明白!定不负殿下所托,将证据亲手带回!”
“记住,此事要绝对隐秘。”萧景渊死死盯着他,语气带着赤裸裸的威胁,“一旦暴露行踪,你和整个高家——满门抄斩,一个不留!”
高焕浑身一颤,连忙双膝跪地,重重叩首:“末将……万死不辞!”
青州城西,军工坊。
这是一片被三丈高的青砖墙围起来的区域,占地约五十亩,墙头上插满了锋利的铁蒺藜,四角各设有一座了望塔,塔上有龙牙军弩手日夜警戒,目光如鹰隼般扫视着四周。工坊唯一的正门处,八名全副武装的龙牙军士兵手持长枪,并肩而立,神色肃穆,进出之人需出示特殊令牌,经仔细核验后方可放行。
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