四月十五,子时,大曜皇宫。
夜色如泼墨般浓得化不开,宫墙深处的寂静被养心殿内通明的灯火打破。数十盏鎏金宫灯悬于殿内,将整个大殿照得亮如白昼,却驱不散空气中弥漫的沉郁与恐慌。龙榻前,太医令张仲景双膝跪地,额角冷汗涔涔而下,浸透了官袍领口,手中握着的银针微微震颤,连指尖都控制不住地发颤。
龙榻之上,皇帝萧宏业双目紧闭,脸色灰败如枯槁的宣纸,毫无半分往日的威严。他胸口起伏微弱,气息细若游丝,唯有偶尔几声压抑的咳嗽,才能证明这具衰败的躯壳仍存一丝生气。这位执掌大曜王朝三十五年的老皇帝,曾凭一己之力稳固边疆、整顿朝纲,此刻却虚弱得如同风中残烛,随时可能熄灭。
“陛下……陛下这是急火攻心郁结于内,加之早年征战留下的旧疾尽数复发,脉象紊乱,情况……情况实在不容乐观。”张仲景声音发颤,语气中带着难掩的绝望,向立在龙榻一侧的五位重臣躬身禀报。
殿内除了忙碌的太医与侍从,便只剩五人,皆是朝堂最核心的权力掌控者。左丞相魏庸,三皇子萧景睿的外祖父,朝中保守派的领军人物,此刻虽强撑着镇定,眉头却拧成死结,眼底的焦虑与焦灼难以掩饰;右丞相王明远,清流领袖,与魏庸素来政见不合、派系对立,此刻也暂抛嫌隙,面色凝重地望着龙榻;兵部尚书李靖,手握京城禁军与边军调度之权,神色肃穆,周身透着军人的凛冽气场;户部尚书周文,掌管全国财赋,此刻正捻着胡须,眼神中满是担忧;还有内务府总管太监刘谨,常年伴驾左右,深得皇帝信任,此刻垂首立在一旁,眼底藏着不易察觉的算计。
“张太医,陛下的病情,究竟到了何等地步?直言无妨。”魏庸上前一步,沉声发问,声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他比任何人都清楚,皇帝的生死,直接关乎三皇子一脉的未来。
张仲景抬手拭去额角冷汗,语气沉重:“魏相,下官不敢有半句隐瞒。陛下早年平定北狄时落下的胸腹旧伤,这些年因操劳国事从未彻底痊愈,如今肝肾功能已严重耗损,早已是强弩之末。此番突然吐血昏迷,是体内积郁的毒火与旧疾一同爆发,根基已损。若能静心调养,杜绝忧思烦扰,或许……或许还能撑上数月。可若是再遇半点波折,或是心神激荡,只怕……只怕便是回天乏术了。”
他话音戛然而止,余下的话语虽未出口,殿内众人却都心领神会——那便是大限将至。
“几个月……”王明远喃喃低语,语气中满是唏嘘。他与魏庸争斗半生,可此刻面对帝王垂危、朝局将倾的局面,派系之争早已变得无足轻重,“张太医,无论耗费多少人力物力,你都要尽力施救。所需药材,哪怕是天涯海角、深海奇珍,也务必寻来,户部这边全力配合。”
张仲景苦笑着摇头,语气中满是无奈:“王相的心意,下官心领。可陛下这是油尽灯枯的征兆,非药力所能逆转。再好的药材,也只能勉强拖延时日,终究无法根治,顶多是让陛下走得安详些罢了。”
殿内瞬间陷入死一般的寂静,唯有皇帝微弱的呼吸声,与宫灯烛火燃烧时“噼啪”的轻响,在空旷的大殿中格外清晰。每个人的心头都压着一块巨石,沉甸甸地喘不过气。
刘谨上前一步,刻意压低了声音,语气带着几分急切:“各位大人,眼下并非纠结陛下病情之时。陛下昏迷前,未曾留下半句遗诏,也未对后事与朝政做任何安排。国不可一日无君,朝不可一日无主,眼下这局面,我们该如何应对?”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面,瞬间在众人心中激起惊涛骇浪。大曜王朝虽有太子萧景渊,且已当了十五年储君,可皇帝这些年对太子的表现始终不甚满意,曾多次在私下流露出更换储君的念头,只是碍于太子根基已稳、朝臣意见不一,才迟迟未曾付诸行动。如今三皇子萧景睿有魏庸撑腰,在朝中势力盘根错节;其他几位皇子虽看似不成气候,却也各有党羽,暗中觊觎储君之位。
若皇帝此刻驾崩,太子继位名正言顺,可未必能服众;若皇帝真能拖上数月,这期间变数丛生,谁也无法预料最终的结局,一场围绕皇权的血雨腥风,似乎已在所难免。
“当务之急,是稳住朝局,杜绝流言四起。”李靖率先开口,他手握军权,语气沉稳有力,自带一股不容置疑的威严,“陛下病重的消息,必须严密封锁,绝不能外泄半分。对外便宣称陛下偶感风寒,需闭门静养,暂不处理朝政。朝政之事,暂由太子监国,两位丞相与我们几人从旁辅政,确保国事正常运转。”
周文连忙点头附和:“李尚书所言极是。消息一旦泄露,必生祸乱。如今北狄在边境蠢蠢欲动,各地藩王也各怀心思,朝中党争本就激烈,若再得知陛下病危,定然会有人趁机作乱,到时候大局将不堪设想。”
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