鸡鸣第三遍时，我正梦见自己终于通过了面试，即将上岸某局办公室科员。那和蔼的人事处长拿着录用通知书向我走来，阳光洒在他身上，仿佛是自由的味道...
“老爷，老爷，再不起误了点卯，锦衣卫的爷们可就要来‘请安’了。”
老仆老周那带着甬路口音的、沙哑而急切的呼喊，像一根冰冷的针，精准地刺破了我虚幻的美梦气泡。
“告病。”我把头埋进枕头，闷声喊道：“就说本官昨夜批阅公文，(其实说看话本)感染了风寒，起不了身。”
“哎哟我的老爷！您是真忘了还是考功司的炭敬塞多了迷了心？”门外声音压得极低，却更显凄惶，
“昨日刑部屠部堂刚挨了四十杖，天不亮不也得爬起来‘趣治事’？您这无病无灾的，锦衣卫的大爷们专治各种不服，他们的药方子，是能让人三月下不来床的水火棍啊！”
“趣治事”——这是太祖皇帝定下的规矩，官员挨完廷杖，第二天爬也得爬去办公。
这三个字像烧红的钉子楔进我的尾椎骨。我一个激灵弹起来，手忙脚乱套上那身代表着身份与枷锁的青色官袍。
一边手抖着系那复杂的腰带，一边悲愤地想：这特么的大明公务员，考勤制度比九九六还反人类。旷工直接物理惩戒，连病假条都不要。HR部门是东厂和锦衣卫联合办公的吗？
浑浑噩噩赶到都察院，我那同衙房的江西同僚、监察御史王石，果然缺席了。他那张堆满《皇明祖训》的书案，冷清得刺眼。
“刘书吏，王御史今日告假了？”我低声问隔壁那位永远埋首卷宗的同僚。
刘书吏头也不抬，笔下刷刷作响：“没告假。昨儿散衙前，他上了一封奏疏，弹劾通政使司匿灾不报。今儿一早，宫里的太监就来衙门口‘请’人了。这会儿…”他顿了顿，浑浊的眼珠瞥了我一下，“应该在午门外，领受皇恩浩荡呢。”
我胃里猛地一抽。这王石头，真是茅坑里的石头。明明上次在一起吃饭时，我还暗示过他，通政使是严阁老的人，动不得！
散衙后，我心绪不宁，还是拐到了都察院尽头那间充作“医护室”的值房。
王石头正白着脸趴在硬板床上，臀腿处盖着的粗麻布，已被暗红血色渗透。屋子里弥漫着金疮药和血腥的混合怪味。
“瑾瑜…”他吸着冷气，嘴角却扯出一个近乎得意的笑，“兄幸不辱命…那奏疏…上达天听了…圣上…必会明察…”
看着他血肉模糊的屁股，我一阵反胃，扶住门框，强压下不适道：“子坚兄，你这又是何苦?通政使是严阁老的人，这条路是你能拦的吗？”
“雷霆雨露…俱是天恩…”他眼神涣散，却闪着狂热的光，“为臣子者…仗义执言…死且不惧…何惧廷杖…”
我沉默了。这大明的忠君教育，简直是终极PUA，能把人CPU成主动求虐还觉得光荣的终极M。
从他那儿出来，那股混杂着恐惧、同情和现代人正义感的情绪，在我胸腔里沸腾——杨继盛在诏狱里快死了，我得做点什么！
冲动是魔鬼，而魔鬼掐住了我的脑子。我脚下一拐，冲进了顶头上司、左都御史屠侨的值房。
屠部堂依旧趴在他的特制高脚书案上——那是为挨了廷杖的官员特制的。听我结结巴巴说完想为杨继盛上疏求情，他抬起眼皮，用看傻子的眼神看了我五息。
“清风啊，”他声音沙哑，“年轻人有血性是好事。但你这血性，是往阎王爷的刀口上撞。”
他喘着气，“杨继盛劾的是严阁老‘十罪五奸’，那是死仇。你这求情疏上去，是把严家父子连同门下干儿义子，一锅全得罪死。你这身官皮，还想不想要？项上人头，还想不想待安稳？”
正在我被他骂得浑身冰凉时，值房门被推开。两位穿着绯袍、仙鹤锦鸡补子耀眼的部院堂官，一瘸一拐、互相半架着挪进来——标准的廷杖后遗症，新鲜出炉。
“哟，沈部堂，彭侍郎，您二位这是…”屠侨试图撑起来，挤出同病相怜的苦笑。
那位面容清癯的连连摆手，每动一下都疼得皱眉：“别提了，屠部堂。为丁汝夔案的定罪轻重，议得慢了些，惹得圣上不快…四十杖，圣心独运，算买个教训。”这位是掌天下刑名复核的大理寺卿沈良才。
另一位微胖的也跟着叹气：“天威难测啊…雷霆之下，皆为齑粉…”这是掌天下刑狱的刑部侍郎彭黯。
屠侨指着他们，对我叹道：“瞧瞧，正三品的刑部侍郎，从二品的大理寺卿。御前议罪慢了些，一样得褪了裤子挨棍子。你这七品小御史，想往上撞？你这身板，经得起几下？”
几位大佬轮番泼冷水，把我那点热血浇得只剩火星。
但王石头屁股上的血，杨继盛狱中的呻吟，像鬼火一样在我脑子里烧。回到衙房，我赌气般铺开稿纸，掏出屠侨亲传的 《高级骂术（马屁精）入门宝典》 ，开始字斟句酌，在刀刃上跳舞。
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