离开西北边陲小镇后，楚红蝶与瑶光星夜兼程。这一日傍晚，她们飞抵一座临水而建的古城。夕阳下，护城河如碧玉飘带环绕城郭，城楼上“陛都城”三个鎏金大字在余晖中熠熠生辉。
“主子，今夜在此歇息吗？”瑶光化作人形，望着城门处川流不息的人群。
楚红蝶点头：“连日赶路你也累了，找个驿馆好好休整。”她顿了顿，看向瑶光眉心那点朱砂印记，“你这化形之术虽妙，但眉心血印容易引人注意。我传你一道‘敛息诀’，可暂掩异象。”
说着指尖点在瑶光眉心，一道清流注入。瑶光只觉眉心微热，再摸时那朱砂印已消失不见，周身灵气也变得晦暗不明，与寻常凡人少女无异。
“多谢主子！”瑶光喜道。
二人进城后，很快寻到一处驿馆。这驿馆原是官家招待往来官吏之所，虽有些年头，却依旧干净整洁。管事见楚红蝶气度不凡，不敢怠慢，安排了一处清静小院。
院内陈设古朴雅致：青石铺地，竹帘半卷，窗前竟还栽着一株晚开的桂花，香气幽微。楚红蝶推开东厢房门，见屋内桌椅皆是上等红木，床榻铺着素锦被褥，墙角铜兽香炉正吐出袅袅青烟。
“这驿馆倒是不错。”瑶光放下行囊，推开窗，正好看见院中一方小池，几尾锦鲤悠然游弋。
楚红蝶却微微皱眉。她走到窗边，手指在窗棂上轻轻一抹，指尖沾了些许极细的金粉。“这是……窥影粉？”
瑶光闻言一惊。窥影粉乃是仙家常用的探查之物，撒在器物上可记录经过者的气息影像。虽不算恶毒，却意味着有人在此设伏监视。
“主子，我们被跟踪了？”瑶光压低声音。
楚红蝶捻去金粉，眼中闪过冷光：“从昆仑开始就有了。钟楼上的黑衣人，还有这驿馆里的布置……看来有人对我们的行程了如指掌。”
她走到院中，取出众生目。那法器掌心处的眼睛缓缓睁开，金光扫过整个小院。片刻后，楚红蝶收回法器，嘴角勾起一丝冷笑：“东南角檐下藏了一只‘听风虫’，西北墙角埋了‘留影石’。手法还算高明，可惜瞒不过众生目。”
瑶光紧张道：“那怎么办？要不我们换个地方？”
“不必。”楚红蝶袖袍一拂，两道微不可察的法力射出。檐下的听风虫瞬间僵死，墙角的留影石悄无声息地化为粉末。“打草惊蛇不如将计就计。我倒要看看，是何方神圣对我如此感兴趣。”
处理完这些，二人外出用膳。驿馆旁有家老字号菜馆，掌柜是个胖乎乎的中年人，见楚红蝶二人进来，热情地迎上来：“两位姑娘是外地来的吧？尝尝咱陛都的特色菜，保准满意！”
楚红蝶点了几个清淡小菜，与瑶光临窗而坐。正是饭点，菜馆里坐满了食客，人声喧哗间，各种议论飘入耳中。
“……听说没？城东张员外家闹鬼，请了好几个道士都没用！”
“何止，城南李记布庄也出事了，库房里的绸缎一夜之间全变成了碎布条！”
“我听说啊，是有妖物作祟！前几日有个游方和尚说，咱们城里有不干净的东西……”
楚红蝶与瑶光对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。陛都城虽不是仙家福地，但也是一方重镇，自有城隍土地庇佑，寻常妖物断不敢在此作乱。
正思忖间，菜馆门口忽然传来一阵骚动。几个衙役打扮的人扶着一个浑身是血的年轻女子冲了进来，那女子脸色惨白，胸口有三道深可见骨的抓痕，伤口处黑气缭绕，显然不是凡人所伤。
“掌柜的！快拿金疮药来！”为首的衙役大喊。
掌柜慌忙取来药箱，可寻常药物敷在伤口上，竟被黑气腐蚀得滋滋作响，根本止不住血。女子气息越来越弱，眼看就要不行了。
楚红蝶起身走了过去。衙役们警惕地看着她：“姑娘，这里血腥，还请回避。”
“我能救她。”楚红蝶声音平静，却带着不容置疑的威严。她蹲下身，查看女子伤口，眉头微皱——这黑气中竟夹杂着一丝熟悉的魔气，与昆仑雪域那虎妖身上的气息有几分相似。
她取出金灵芝，掰下米粒大小的一块，捏碎后撒在伤口上。金光一闪，黑气如遇克星，尖叫着消散。伤口以肉眼可见的速度愈合，不过片刻，女子呼吸便平稳下来。
衙役们看得目瞪口呆。为首那人反应过来，抱拳行礼：“多谢姑娘救命之恩！不知姑娘是……”
“路过的修士罢了。”楚红蝶打断他，“这女子是被何物所伤？”
衙役面露难色，压低声音：“实不相瞒，是……是城隍庙里跑出来的东西。”
“城隍庙？”楚红蝶心中一凛。城隍乃一地守护神，庙中怎会出伤人之物？
那衙役正要细说，受伤的女子忽然睁开眼睛，一把抓住楚红蝶的手，眼中满是惊恐：“别……别去城西土地庙！那里有……有吃人的影子！”说完又昏了过去。
楚红蝶沉吟片刻，对衙役道：“把她安顿好，今夜我去城西看看。”
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