三月初三，惊蛰。
春雷乍动，万物复苏。但在大周皇宫的金銮殿上，气氛却比严冬还要肃杀。
早朝刚开始，御史台的一位监察御史便手持象牙笏板，神色激愤地出列弹劾：
“臣张廉，弹劾琅琊举子赵晏！此人虽有神童之名，实乃国之巨蠹、酷吏！其一，赵晏在代管清河县务期间，借‘清丈田亩’之名，大肆查抄乡绅家产，名为充公，实则中饱私囊！其二，他谎报‘以工代赈’，实则强征民夫修堤，致使数十名百姓累死饿死在河堤之上！其三，此人进京后，竟在赌坊豪掷五千两白银赌博！试问，一个小小举子，若非贪污赈灾款，何来如此巨资？！”
“此等贪婪残暴之徒，若录为贡士，必污我大周科场！臣请陛下，即刻革去赵晏举人功名，下狱严查！”
此言一出，满朝哗然。
“贪污赈灾款？强征民夫？”
龙椅上的崇宁帝眉头紧锁。他之前收到的奏折里，全是夸赵晏“爱民如子”的，怎么到了御史嘴里，就成了“酷吏”？
“陛下！”
礼部郎中吴凯（原清河知县吴庸的堂兄，柳党成员）立刻出列，从袖中掏出一份血迹斑斑的文书。
“臣已收到清河县乡绅联名送来的《泣血陈情表》！上面有清河县三十六位族长、乡老的签字画押！他们控诉赵晏在清河施行暴政，逼死人命，私吞那查抄张家庄所得的数万两白银！这是铁证如山啊！”
吴凯双手高举那份文书，脸上是一副大义灭亲的凛然，眼底却闪过一丝不易察觉的阴毒。
柳如海站在百官前列，眼观鼻鼻观心，嘴角勾起一抹冷笑。
赵晏那五千两赌资，就是最大的破绽。一个从穷乡僻壤出来的少年，怎么解释这笔巨款的来源？只要坐实了“巨额财产来源不明”，贪污的帽子就扣死了。
“传赵晏觐见！”崇宁帝沉声道。
……
片刻后，赵晏身穿一袭青衫，步履从容地走入金殿。
面对满朝文武的审视，面对柳党那杀人般的目光，这个年仅十三岁的少年，神色平静得像是在逛自家的后花园。
“草民赵晏，叩见吾皇万岁。”
“赵晏。”崇宁帝将那份《陈情表》和御史的奏章扔在他面前，“有人弹劾你贪污公款、虐待百姓。还说你在京城挥霍无度，那五千两赌资，便是你贪污的赃款。你作何解释？”
赵晏捡起地上的文书，只看了一眼，便忍不住笑出了声。
“你笑什么？！”吴凯厉声喝道，“死到临头，还敢咆哮朝堂？”
“我笑这位吴大人，为了陷害草民，连基本的算术都不讲了。”
赵晏站起身，并没有急着辩解贪污的事，而是先指了指那份文书。
“陛下，这《陈情表》上说，我逼死人命，强征民夫。请问，这签字画押的三十六位乡老，真的是代表清河百姓吗？”
“自然！”吴凯冷笑，“他们都是当地德高望重的族长！”
“德高望重？”
赵晏摇了摇头，“这里面有一个叫‘李德福’的名字。如果我没记错，此人乃是前任县尉魏通的舅舅，因倒卖私盐被判流放，三年前就死在路上了。死人也能从地底下爬出来签字画押？”
“什么？”吴凯脸色一变，“这……这可能是同名同姓……”
“好，就算同名同姓。”
赵晏从怀里掏出一本账册，那是他随身携带的《青云坊分红账簿》。
“至于那五千两赌资，乃是草民自家的生意所得。”
赵晏将账簿呈给太监，“草民在清河经营‘青云墨坊’，所产‘解元贡墨’行销天下。这每一笔收入，都照章纳税，有据可查！草民花自家的钱，何罪之有？”
“你说是自家的就是自家的？”张廉御史反唇相讥，“谁知道你是不是把贪污的钱洗白了？”
“欲加之罪，何患无辞。”
赵晏看着张廉，目光骤然变冷，“张大人，你说我贪污，说我虐民。那请问，如果我真的虐待了百姓，百姓会怎么做？”
“自然是恨之入骨，食肉寝皮！”张廉大声道。
“好。”
赵晏转过身，面向大殿门口。
“既然吴大人拿出了三十六个‘乡绅’的血书，那草民今日，也带来了一份特殊的‘证据’。”
“报——！”
就在这时，殿外一名金吾卫校尉急匆匆地跑了进来，单膝跪地，神色震撼：
“启禀陛下！午门之外，有人群聚集！”
“何人喧哗？”崇宁帝问。
“是……是一群自称来自清河县的乡下老人。”
校尉喘着粗气说道，“他们抬着一把巨大的万民伞，还有数千名百姓按了手印的保状，跪在午门雪地里，说是要为赵晏鸣冤！”
万民伞！
这三个字一出，满朝文武皆惊。连一直装聋作哑的柳如海都猛地抬起了头，手中的象牙笏板微微一颤。
万民伞是百姓给离任官员的最高荣誉，通常只在地方上出现。这群人竟然把它抬到了京城，抬到了皇宫门口！
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