周绪瑞坐在太师椅上，指轻轻敲击着扶手，椅背上麒麟的木雕纹样在灯光下若隐若现。这位刚在湘西竖起革命军旗帜的镇守使，脸上还带着武昌起义后征战的风霜：“伯毅，你去。记住，周家能在湘西立足，靠的是‘稳’字。如今清廷大势已去，新朝未立，南京城里定是龙蛇混杂，你要守住本心，莫被虚名浮利迷了眼。”
他顿了顿，又补充道，“当年你爷爷跟着曾公打仗，靠的是‘结硬寨，打呆仗’；我在德国学军事，讲究的是普鲁士传统的‘纪律严明’；你在日本留学，该懂的时事大事比谁都清楚。此番去南京，既要为湘西争得体面，更要看清局势。”
次日清晨，周承业带着护卫，登上了前往南京的小火轮。沅江的水汽在船舷凝结成霜，他望着渐渐远去的辰溪城，想起父亲临行前的嘱托，又摸了摸怀中爷爷给他的德国制怀表 —— 表壳内侧刻着 “忠勇” 二字，那是爷爷留学归来时特意定制的。
船行至洞庭湖，水面开阔如镜，远处的渔船零星散布，一派太平景象，可周承业知道，这份平静之下，是整个中国正在经历的剧烈变革。
大约一周后，周承业努力赶路，终于抵达南京。这座刚刚光复的古都，街头巷尾还残留着战争的痕迹 —— 城墙上 “驱除鞑虏，恢复中华” 的标语被雨水冲刷得有些模糊，穿着各式军装的士兵往来穿梭，有新军的西式军服，也有会党成员的短打装束。各省都督府代表联合会的会场设在原两江总督署的大堂内，昔日清廷官僚议事的地方，如今已挂起了 “共和万岁” 的横幅。
会议伊始，气氛尚算热烈。各省代表齐聚一堂，讨论着制定《临时政府组织大纲》、选举临时大总统等议题。
周承业作为湘西代表，坐在靠后的位置，静静观察着场上的动向，他来的比较晚，到南京时此次大会快结束了，重要事情已有结论。他看到孙中山先生的名字被频繁提及，也看到各省代表为了权力分配争论不休。
“临时政府的陆军总长必须由我们湖北人担任！武昌首义，我们湖北居功至伟！” 一位湖北代表拍着桌子，声音洪亮。
话音刚落，江苏代表立刻反驳：“南京是临时首都，江苏是革命的重要根据地，陆军总长理应由江苏人出任！”
紧接着，广东、浙江、湖南等省的代表也纷纷加入争论，有的为了职位归属，有的为了地盘划分，原本商讨国家未来的会议，渐渐变成了争权夺利的舞台。
周承业皱起眉头，他想起自己在日本士官学校时，与张孝准、蒋百里、蔡锷等人探讨救国理想的场景；大家同为日本陆军士官学校第三期，蒋百里、蔡锷、周承业同为步兵科，张孝淮就读炮兵科，四人中蔡锷、张孝准、周承业是湖南人、蒋百里是浙江人，学校还认识了其他各地同盟会员，大家籍贯不同，但没有地域门户之间，志同道合。
周承业心想，那时大家都坚信，推翻清廷后，中国就能走上富强之路，可谓是怀揣理想、意气风发 。学业结束后，周承业回湘西老家，父子四人努力训练军队、暗中拉拢人心，准备为革命奋斗、推翻腐朽的清政府。 可如今，革命尚未完全成功，内部的分裂与内斗却已显现。更让他气愤的是，一些代表为了争权夺利，甚至不惜诋毁其他省份的革命功绩。
有一次，几位江浙代表私下议论湘西独立，称 “湘西不过是借着同盟会的名头，实则是地方军阀割据”，这话恰好被周承业听到，他当即上前理论，却被对方以 “不过是偏远地区的代表，不必多管闲事” 搪塞过去；而同属湖南的长沙代表告诉周承业湘西属湖南，听从省城安排即可，不必多言。
此外，周承业发现，同为革命同志、之前一起浴血奋斗的光复会、同盟会和其他会党，各方矛盾在南京已经公开化，已有敌意；其中典型的是陶成章和陈其美，开会时互相用吴语方言抨击对方，不顾场合叫骂，丝毫不留情面。
12 月 29 日，大会选举中华民国临时大总统。当计票结果显示孙中山先生以绝对优势当选时，会场内响起了热烈的掌声，同盟会成员包括周承业也站起身鼓掌。
陶成章等部分光复会成员虽然碍于面子鼓掌，但表情冷漠。
对此种种，周承业心中的失望却愈发强烈。他看着那些刚刚还在为权力争吵的代表，此刻脸上都堆起了笑容，仿佛之前的矛盾从未存在过。他突然明白，这座看似象征着共和希望的南京城，早已被权力的欲望笼罩。
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