离开紫霄宫的三千里路，墨临和云汐几乎没有交谈。
不是无话可说，而是每向前飞一段，空气中的魔气就浓重一分，呼吸间都带着灼烧感。云汐不得不将凤凰结界的范围缩小到只包裹两人，以节省力量。即使如此，结界的金光也在不断被周围的黑暗侵蚀、消磨，像风中残烛般摇曳不定。
“还有多远？”云汐低声问。她的嘴唇有些干裂，连续维持结界带来的消耗比想象中更甚。
墨临看了一眼手中微微发光的方位罗盘——那是从紫霄宫带出来的古老法器，能在魔气干扰下保持基本的方向感应。“快了。再往前五百里，就是昔日的‘天堑防线’，也是三万边军第一道阵地的所在。”
五百里。以他们现在的速度，最多半个时辰。
但越往前，光线越暗。不是天色变化，而是魔气已经浓稠到遮蔽了日月。红月的光芒只能勉强透过层层黑雾，在地上投下斑驳的血色光斑。地面上已经看不到任何植被，只有焦黑的、龟裂的土壤，偶尔能看到折断的兵器、破碎的盔甲碎片、以及人形的焦痕。
那些焦痕保持着生前最后的姿态——有的握剑前冲，有的跪地支撑，有的相互搀扶。高温在一瞬间蒸发了他们的血肉，只在地面上留下深色的轮廓，像一幅幅用死亡绘成的壁画。
云汐强迫自己不去细看。但眼角余光扫过的每一道焦痕，都在她心中刻下一道伤口。
突然，墨临猛地停下。
“怎么了？”
墨临没回答，而是缓缓降落到地面。他蹲下身，手指拂过一处焦痕边缘。那里，焦黑的土壤中，嵌着一枚小小的玉佩。玉佩已经开裂，但还能辨认出上面的纹路——一只展翅的凤凰。
云汐的心脏像被重锤击中。她认得这个纹路。在母亲留给她的记忆里，每一个凤凰族战士的盔甲内侧，都刻着这样的图腾。
“这是……”她的声音发颤。
“凤凰族人的遗物。”墨临的声音很轻，像是怕惊扰了长眠于此的英灵，“万年前那场大战，有一部分凤凰族人没有参与献祭，而是作为先锋军在这里阻击魔神大军。他们全军覆没了。”
他小心地挖出那枚玉佩，擦去表面的焦土。玉佩背面刻着一行小字：“凤炎，第七翎卫队，愿为族焚身。”
第七翎卫队。云汐在记忆里搜索这个名称。然后她想起来了——那是母亲亲自统领的近卫队，由族中最优秀的年轻战士组成。他们平均年龄不到三百岁，对凤凰族来说，还是刚成年的孩子。
“凤炎……”云汐喃喃念着这个名字。记忆碎片中，一个笑容灿烂、总是缠着母亲问东问西的红发少年形象浮现出来。他说他最大的愿望是成为像女王那样伟大的战士，守护族人，守护三界。
他死在了这里。死时可能还不到四百岁。
墨临将玉佩递给云汐：“收好。等这一切结束……如果还能结束，我们应该为他们立一座碑。”
云汐接过玉佩，紧紧握在掌心。玉石的冰凉透过皮肤传来，她却觉得烫手——那是生命最后的热度，被永远封印在了这片焦土中。
两人继续前进。接下来的路上，云汐开始刻意寻找。她找到了更多凤凰族的遗物——半截燃烧过的羽箭、一块刻着凤凰图腾的盾牌碎片、一枚被高温熔化成奇形怪状的族徽戒指……
每一件遗物，都代表着一个曾经鲜活的生命，一个永远回不了家的族人。
“母亲从来没告诉过我这些。”云汐突然说，声音有些哽咽，“她只说了献祭的那部分，说全族都化作了封印的火焰。但她没说过还有人死在了这里，死得这么无声无息。”
墨临沉默片刻，才缓缓道：“也许对她来说，这些孩子的牺牲，比全族献祭更难以承受。他们是她看着长大的，是她亲手训练出来的。让他们先一步赴死……那是一个母亲、一个女王最痛的选择。”
云汐不再说话。她只是将找到的每一件遗物都小心收好，像在收集散落的星辰，收集那些不该被遗忘的名字。
半个时辰后，他们抵达了天堑防线。
所谓的“防线”，如今只剩下一道横贯东西的、深不见底的裂谷。裂谷边缘的悬崖上，还能看到当年修建的工事残骸——了望塔只剩基座，箭垛坍塌成一堆乱石，营房的屋顶不翼而飞，只剩下焦黑的框架。
而裂谷对面，景象更加骇人。
那是一片望不到边的黑色平原。平原上密密麻麻布满了坑洞，大的直径超过百丈，小的也有数丈，像是被无数陨石撞击过。坑洞边缘的土壤呈现结晶化，闪烁着诡异的紫黑色光芒。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和另一种难以形容的、类似腐肉烧焦的气味。
“这里发生过什么？”云汐喃喃道。
“魔神军团的降临点。”墨临的声音紧绷，“万年前，魔神撕裂空间，将它的军队直接投送到了这里。第一波撞击就摧毁了天堑防线三分之一的工事，守军死伤过半。”
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