黑暗不是涌来的。
是直接“出现”的。
前一瞬，祭坛周围还只是紫黑色的虚空；下一瞬，整个空间就被纯粹的、连光都能吞噬的黑暗填满。不是墨临见过的任何魔气，而是更本质的、仿佛世界诞生前就存在的“无”。
那只从裂月中央睁开的眼睛，悬浮在黑暗的最高处。它没有瞳孔，没有眼白，只有一片旋转的、深不见底的漆黑。但墨临和云汐都能感觉到——它在“看”他们。不是用视觉，而是用某种更直接的、触及灵魂本质的方式。
“终于……”
声音从四面八方响起，又像是直接从颅内生出。那声音很难形容，像是亿万个声音的合唱，又像是亘古以来就存在的回响。
“等到这一刻了。”
黑暗开始收缩，不是散去，而是向祭坛挤压。墨临感到一股无法形容的力量压迫着身体的每一寸，骨头在呻吟，血液在逆流，连呼吸都成了奢望。他咬紧牙关，将云汐护在身后，寂灭剑爆发出最后的金焰——但在绝对的黑暗面前，那点光芒渺小得像风中的烛火。
“跪下。”
两个字，带着不容置疑的威严。
墨临的膝盖发出不堪重负的脆响。他拼命抵抗，但那股力量太强了，强到超越了修为的界限，直接作用于存在本身。他的腿在弯曲，一寸，两寸——
“墨临！”云汐想扶他，但她的手刚离开祭坛中心，就被黑暗弹了回来。祭坛的金光保护着她，却把墨临隔绝在外。
“有趣。”魔神的声音里带着玩味，“祭坛只保护凤凰血脉。而你虽然身负魔瘴，却依然是纯粹的神族。真是讽刺。”
黑暗的压力骤然增强。墨临闷哼一声，单膝重重跪地，膝盖砸在玉石台阶上，发出骨裂般的闷响。他试图用剑撑起身体，但寂灭剑上的金焰在迅速黯淡，剑身开始出现蛛网般的裂痕。
“看啊，凤凰之女。”魔神说，“这就是你要守护的人。这就是你母亲托付给你的人。一万年了，他还是这么弱小。”
云汐的指甲嵌进了掌心。她看着墨临跪在那里，看着他因抵抗而颤抖的肩膀，看着他嘴角不断溢出的血——那血已经是紫黑色的，魔瘴在极限压力下彻底爆发了。
“放开他！”她嘶声喊道。
“凭什么？”魔神的声音很平静，“凭你的血脉？凭你母亲的牺牲？还是凭你即将做出的那个愚蠢决定？”
云汐的心脏猛地一缩。
“你想点燃自己，用涅盘之火暂时封印我，对吗？”魔神轻笑，“真是个美好的想法。和你母亲当年一模一样——以为牺牲就能拯救一切。”
黑暗中出现了一幅画面。那是万年前的“心之祭坛”，凤凰女王独自站在上面，周身燃烧着金色的火焰。但火焰没有扩散，没有形成封印，反而向内收缩，开始灼烧她自己。她脸上露出痛苦和难以置信的表情，然后——画面中断了。
“她失败了。”魔神说，“不是因为心不纯，而是因为我比她更了解凤凰血脉。我知道如何让它失控，如何让它反噬其主。”
黑暗的压力稍稍减轻，让墨临能喘口气。他抬起头，死死盯着那只眼睛：
“你当年就动了手脚？”
“一点点。”魔神的声音里带着愉悦，“在她决定独自尝试封印时，我就在她血脉里埋下了一颗种子。只要她试图点燃涅盘之火，那颗种子就会发芽，让她自焚而亡。”
云汐的脸色变得惨白。她想起古籍上那句“心不纯，念有瑕，火不净”——原来不是母亲的问题，是魔神早就设下的陷阱！
“所以……”她的声音发颤，“就算我点燃自己，也只会重蹈覆辙？”
“不一定。”魔神说，“万年前那颗种子是针对你母亲的。而你虽然继承了她的血脉，但终究是另一个人。也许能成功，也许不能。要不要赌一把？”
它顿了顿，语气变得诱惑：
“或者，我们可以做个交易。”
黑暗中出现了一只手——由纯粹的黑暗凝聚，却有着完美的、人类的手的形态。那只手伸向云汐，掌心向上。
“放弃抵抗，自愿献出你的血脉。作为交换，我放过他。”魔神说，“不仅是放过，我还可以净化他体内的魔瘴，让他活下去。你们可以一起活下去——虽然是在我的统治下，但至少活着。”
墨临嘶吼着想站起来，但黑暗的压力再次增强，将他死死按在地上。他的七窍开始渗血，皮肤下的紫黑色纹路疯狂蔓延，已经爬满了半边脸。
“别……”他从牙缝里挤出声音，“云汐……别答应……”
云汐看着那只黑暗的手，又看看跪在地上的墨临。她的目光在他脸上停留了很久，像要记住他最后的模样。
然后，她笑了。
那是一个很淡、很平静的笑容，却让墨临的心沉到了谷底。
“好。”云汐说，“我答应。”
“云汐——！”墨临的嘶吼被黑暗吞没。
魔神似乎很满意：“聪明的选择。那么，过来吧。到我这里来。”
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