芒鞋踏遍九州土,破扇摇开万里雾。
江湖路险多豺狼,人间道难有忠骨。
师徒同心昭日月,侠义满怀照今古。
莫道佛法只谈空,救苦救难是真悟。
济公师徒在临安府辅佐包大人,扳倒了朝中三大奸佞,苏御史沉冤昭雪,黑风洞盗匪尽数伏法,临安百姓终于重见天日。仁宗皇帝感念济公功德,要赏他黄金万两、良田千顷,可这位疯和尚倒好,摇着破蒲扇哈哈一笑,说什么“黄金万两喂不饱饥民,良田千顷填不满苦海”,硬是啥赏赐都没要,带着徒弟悟尘,依旧是破帽破衣破草鞋,潇潇洒洒地云游四方去了。
话说这一日,师徒二人晓行夜宿,饥餐渴饮,不觉来到了江南地界。此地有一座县城,名曰望江县。离着县城还有三里多地,就见路上行人神色慌张,个个面带愁容,挑着担子、牵着牲口,一个劲地往城外跑,像是身后有什么洪水猛兽追赶一般。
悟尘看在眼里,心中纳闷,扯了扯济公的衣袖道:“师傅,您瞧,这望江县的百姓怎么都往外跑啊?莫不是出了什么大事?”
济公眯着一双醉眼,抬手遮着日头望了望,又凑到一个拄着拐杖的老汉跟前,笑嘻嘻地问道:“老施主,慢走慢走!贫僧师徒二人云游到此,见大伙儿都往城外跑,不知城里是出了老虎,还是来了强盗啊?”
那老汉抬头一看,见是个疯疯癫癫的和尚,本不想理会,可看济公一脸和善,又实在是憋闷得慌,便叹了口气,停住脚步道:“大师有所不知啊!这望江县,是出了比老虎、强盗还要厉害的东西!”
“哦?”济公眼睛一亮,摇着破蒲扇追问道,“是何怪物,竟能让百姓如此惊慌?”
老汉往地上啐了一口唾沫,恨声说道:“什么怪物?是瘟神啊!还有那丧尽天良的县太爷!”
原来,这望江县三个月前突然闹起了瘟疫,起初只是几户人家上吐下泻,浑身发热,谁料没过几日,这瘟疫竟像长了翅膀一般,传遍了整个县城。街头巷尾,到处都是病倒的百姓,咳嗽声、哀嚎声日夜不断,棺材铺的木料都卖断了货,仵作们忙得脚不沾地,尸首都快堆不下了。
百姓们哭着喊着求县太爷开仓放粮,拿出官银请郎中、熬汤药,可那县太爷钱如命,是个出了名的铁公鸡,视财如命,见钱眼开。他非但不肯拿出一分一毫,反而借着瘟疫的由头,勾结城外的药商,把黄连、柴胡、金银花这些治瘟疫的药材价格抬高了十倍不止!百姓们别说买药治病了,就连糊口的粮食都买不起,只能眼睁睁看着亲人一个个倒下。
更可恨的是,钱如命怕瘟疫传到自己身上,竟下令把县城的东、西、南三门全都封死,只留北门供自己和家眷逃命。谁要是敢靠近城门半步,就被守门的衙役乱棍打出。百姓们叫天天不应,叫地地不灵,只能拖家带口,从城墙的豁口处往外逃,只求能有条活路。
老汉说到这里,已是老泪纵横,捶胸顿足道:“可怜我那老伴和小孙子,都染上了瘟疫,躺在家里动弹不得啊!我这把老骨头,跑出来也是死路一条,可总比在城里眼睁睁等死强啊!”
悟尘在一旁听得是义愤填膺,双拳攥得咯咯直响,眼眶都红了:“岂有此理!这钱如命真是枉为人官!百姓们都快死绝了,他还只顾着自己捞钱!师傅,我们不能不管啊!”
济公脸上的笑容早已褪去,眉头拧成了一个疙瘩,那双总是眯着的醉眼,此刻竟射出两道寒光。他沉默片刻,从怀里摸出半块吃剩的窝头,递给老汉道:“老施主,拿着这个垫垫肚子。放心,天无绝人之路,贫僧既然来了,就不会看着望江县的百姓遭此大难。”
老汉接过窝头,愣在原地,还没来得及道谢,就见济公转身对悟尘道:“悟尘,把你身上的银子都拿出来。”
悟尘二话不说,掏出腰间的钱袋,里面是临行前包大人硬塞给他们的五十两纹银,这可是师徒二人日后云游的盘缠。他捧着钱袋,恭恭敬敬地递到济公面前。
济公接过钱袋,转手塞给老汉,又从破僧袍里摸出一串脏兮兮的佛珠,塞到老汉手里:“老施主,这些银子你拿去,分给城外的穷苦百姓,买些粮食和柴火。这串佛珠,你戴在身上,能驱邪避瘟。你记住,回到城里去,告诉那些还活着的百姓,就说济公和尚来了,让他们莫要惊慌,莫要放弃希望。”
老汉看着手里的银子和佛珠,又看了看济公那破衣烂衫的模样,一时间热泪盈眶,扑通一声跪倒在地,朝着济公磕了三个响头:“大师!您真是活菩萨啊!望江县的百姓有救了!”
济公扶起老汉,摆了摆手道:“阿弥陀佛,举手之劳而已。你快去吧,贫僧师徒这就进城,会会那钱如命!”
老汉千恩万谢地去了。悟尘看着济公,一脸敬佩道:“师傅,您真是慈悲心肠。只是那钱如命心狠手辣,又有衙役护着,我们此去,怕是凶险万分啊!”
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