蔚蓝港。
雷恩回来的第三天夜里，书房的门被敲响。
“进。”
亚伯推门而入，手里捧着一只铁匣子，面色沉重。
雷恩放下手中的账簿，看了他一眼，“这么晚，什么事？”
亚伯没有立刻开口，而是将铁匣子搁在书桌上，退后半步，躬身。
“家主大人，有件事，我一直在等一个合适的时机告诉您。”
“说。”
“老爷临终前，曾单独交代过我一段话。”
雷恩的手指停在桌面上。
亚伯抬起头，苍老的面孔上皱纹更深了几分。
“他说，我死后，希望你可以告诉我的继承人...往后维尔利特家族最大的敌人，便是格伦戴尔！”
格伦戴尔。
听到这个家族的名字，雷恩皱起了眉头...
帝国公爵之一，嘉兰妮娅的外祖父。
也是弥塞拉皇后背后最大的势力。
雷恩沉默了几秒，“为什么？”
亚伯深吸一口气。
“家主大人可还记得，泰洛与奥尔萨的那场战争？”
雷恩点头。
那场战争，是维克多人生最后的执念。
皇帝派系主战，要一举吞并奥尔萨帝国。
维克多为此筹备了多年，粮草、兵线、外交全部铺好。
但最终，战争被强行叫停。
“当时力主停战的，不止是皇后殿下。”，亚伯的声音压得很低，“格伦戴尔公爵在背后施压，他的军队当时掌控着帝国西部行省。”
亚伯的声音压得更低，“这是陛下妥协的结果...西部行省的军防被格伦戴尔公爵掌控，也就是说...”
“战争如果延续下去，只要格伦戴尔公爵限制远征的地面军队，那已经进入奥尔萨过境的精灵骑士团和其他先锋部队，都要受他节制！”
“而负责海岸战斗的蔚蓝港军队，哪怕靠着蔚蓝港自给自足，陆面部队取不到成果的情况下，我们的军队会在海外被活活耗死...”
雷恩没有说话。
亚伯继续道：“但真正让老爷忌惮的，不是那场战争本身。”
“是什么？”
“格伦戴尔公爵，曾经试图与查理亲王合作。”
雷恩眉头一皱。
“外戚势力和皇室旁系联手？”
“是。”，亚伯点头，“虽然最终没有谈拢，但这件事让老爷意识到，格伦戴尔公爵有自己的野心。”
“皇后殿下又跟他利益一致...”
雷恩靠在椅背上，手指叩着桌面。
税制改革。
由人头税改为土地税。
帝国北方，格伦戴尔家族的封地，是帝国最大的一片贵族封地。
改成土地税，格伦戴尔公爵要大出血...
“老爷还说了一件事。”，亚伯的目光落在那只铁匣子上，“他说，如果继承爵位的是您，那么女帝和皇后一定会推动税改。”
雷恩盯着铁匣子，“这里面是什么？”
亚伯单膝跪地。
“这是老爷留在世上最后一封信...他交代过，如果继承爵位的不是您，就把这封信烧掉。”
“如果是您...用蔚蓝玉印打开它。”
雷恩伸手，从领口取出那枚蔚蓝玉印，贴在铁匣子的锁扣上。
一声轻响，锁扣弹开。
匣内只有一封信，蜡封完好，上面压着维尔利特家族的海浪纹章。
雷恩撕开蜡封，展开信纸。
维克多的字迹苍劲有力，一笔一划都带着老人特有的稳重。
“雷恩！
当你打开这封信的时候，说明你已经坐上了蔚蓝之主的位置，并且即将面对税制改革。
我必须告诉你真正的风险。
你将面临的，不是被整个贵族阶级孤立。
而是叛国的指控！
泰洛一世建立帝国初期，与所有贵族签订了盟约...皇帝不得未经贵族同意擅自加征赋税。
这份盟约是帝国的根基，任何人试图绕过它，都会被视为对帝国秩序的背叛。
他们会用尽一切手段阻止你。
政治上、法律上、甚至军事上。
即便你成功了，最后为了平息贵族的怒火，皇帝也会将你送上断头台。
没有人会因为你是对的而支持你。
恰恰相反，他们越知道你是对的，越要杀死你。
记住...改革之前，先制造受益者。
否则你永远没有活路。
最后，哪怕成功了侥幸活下来，也不要觉得是自己的功绩。
当整个帝国高呼这是雷恩的改革，那你仍然离死不远。
你要让他们说：
这是陛下的改革
这是帝国的改革。
我理解陛下，她会保护你。
但她保护臣子有一个前提：臣子不能成为皇帝的负担！！！
愿蔚蓝之海永远庇护维尔利特家。
——维克多终章。”
雷恩的手指微收紧...
书房里安静了很久。
亚伯跪在地上，没有抬头。
雷恩将信纸缓折好，放回铁匣中。
他闭上双眼...
先制造受益者...
这句话在他脑海中反复回响。
谁会是受益者？
底层的平民？他们没有话语权。
中小贵族？他们的土地不多，但一样要多交钱！
而且...他们敢站出来得罪大贵族吗？
商人阶层？
雷恩睁开眼，目光落在书桌上那份蔚蓝港的商会名册上。
“去把艾琳夫人叫来。”
“现在？”
“现在。”
亚伯起身，快步走出书房。
雷恩独自坐在烛光下，将维克多的信又看了一遍。
维克多到死都在替他铺路，或者说是在为家族铺路...
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