“救我……”他伸出手。
但已经太晚。火焰吞没了一切。
其他警察效仿，点燃布条，扔向悬挂的皮肤阵列。火焰迅速蔓延，皮肤在火中卷曲燃烧，发出无数重叠的尖啸。整个冷库变成火海。
三个无皮鬼在火焰中横冲直撞，它们似乎没有那么惧怕火，但火焰烧毁了它们寻找的皮肤。赵警官的无皮尸体停在火中，转向沈南湘。
“谢谢……”它嘶哑地说，然后转身，扑向火焰最猛烈处，不再出来。
另外两个无皮鬼也跟着冲进了火海。
警察们退出冷库，迅速关上了铁门隔绝了火焰。他们瘫坐在厂房地面上，喘着气，看着彼此脸上的烟灰和恐惧。
“结束了？”一个警察问。
沈南湘摇头。“还没有。刘明德不在这里。”
就在这时，李警官的无线电响起：“李队，东侧附属建筑发现异常！”
......
附属建筑是一个二层小楼，看起来曾经是办公室。一楼窗户透出昏暗的光。
警察们包围了小楼。李警官带人破门而入。
一楼空无一人，但桌子上摊着工具：手术刀、镊子、缝合针、各种化学药剂。墙上贴满了照片，人体解剖图，皮肤结构图，还有几十张人像照片，每张下面都有笔记。
沈南湘看到了自己的照片。下面写着：“兼容性测试中。初步阳性。”
还有小王、赵警官、她的父母……所有她认识的人，几乎都在墙上。
突然，二楼传来一阵闷响。
警察们举枪上楼。楼梯尽头是一扇门，虚掩着，光从门缝透出。
李警官推开门。
房间里，一个男人背对着他们，坐在工作台前。他穿着白大褂，头发花白，正在缝纫什么。
“刘明德？”李警官举枪。
男人没有转身，继续着手里的工作。沈南湘看到，他在缝合一张皮肤。
“就差一点了。”男人说，声音平静，“第一百套。完整的收藏。”
“举起手！转身！”
男人慢慢转身。他六十岁左右，面容普通，眼神温和，像个老教授。
“警察同志。”他说，“你们烧了我的收藏。”
“那些是人皮！是犯罪证据！”
“不，那是艺术品。”刘明德微笑，“永恒的艺术。把人类的意识、记忆、人格，保存在最持久的介质中。皮肤可以保存千年，如果处理得当的话。”
“你杀了多少人？”李警官质问。
“我没有杀人。”刘明德认真地说，“我只取皮肤。在死亡之后。殡仪馆的工作让我明白，尸体被烧掉是多么浪费。皮肤，尤其是背部和面部的皮肤，承载着一个人一生的信息。皱纹、疤痕、晒斑……都是记忆的刻印。”
“我这是在拯救记忆。”刘明德的眼睛发光，“但我后来发现，仅仅保存不够。皮肤需要激活。需要活体的接触，才能唤醒其中的意识碎片。所以我开始寻找兼容者。”
他的目光落在沈南湘身上。
“你很特别，沈小姐。你的皮肤兼容性极高。我通过小王给你送了测试品。你的反应很完美。你甚至看到了捐赠者的意识碎片，不是吗？那个没有皮肤的男人。”
沈南湘浑身发冷。“你是说……那些噩梦，那些幻觉……”
“不是幻觉。是皮肤在呼唤。它想回到活体，想继续存在。”刘明德温柔地说，“我的理想是创造一套完整的皮肤图书馆。一百个个体，一百套完整的皮肤，保存在活性状态。当人类灭亡后，我们的文明记忆还可以通过这些皮肤传承。”
“你疯了。”周警说。
“也许。”刘明德点头，“但疯子和先知只有一线之隔。”
他拿起工作台上的皮肤，那是一套完整的、从头部到脚趾的人体皮肤，缝合精细，像一件连体衣。
“这是给我自己准备的。”他说，“我花了三年准备。特殊饮食，皮肤护理，无创无疤。等我完成激活，我的意识就会转移进去。这具衰老的身体可以抛弃了。”
他走向房间角落的一个玻璃舱。舱内充满透明的液体。
“激活需要活体宿主。”他看着沈南湘，“你很完美。作为第一个完整转换者，你将获得永生。”
李警官开枪了。子弹击中刘明德的肩膀。他踉跄一下，但还是继续走向玻璃舱。
“没用的。”他说，“我已经给自己注射了凝血剂和镇痛剂。疼痛和失血阻止不了我。”
警察们见状冲了上去，但刘明德按下了工作台上的一个按钮。
二楼地板突然打开几个暗门。十几个灰白色的人形爬了出来，不是无皮鬼，是穿着完整灰白皮肤的人。他们的脸是统一的空白，没有五官，只有平滑的皮肤。
“我的卫队。”刘明德说，“早期的兼容者。他们的意识已经完全转移到了新皮肤中。”
灰白人形扑向警察。搏斗开始，但这些人形力量极大，不怕疼痛，子弹打在灰白皮肤上只留下凹痕，无法穿透。
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