永昌二十六年腊月廿三,小年。
陈府张灯结彩,今日是大小姐陈婉仪及笄的日子。
天未亮,柳夫人便亲自为女儿梳头,一面梳一面落泪:“一转眼,我的婉仪都十五岁了。”
陈婉仪看着镜中已显秀丽的容颜,轻声说:“女儿长大了,母亲该高兴才是。”
“高兴,高兴。”柳夫人拭泪,将一支赤金攒珠凤钗插入女儿发间,“只是想着你就要嫁人了,心里舍不得。”
前厅已布置停当。
正堂设了香案,请来的正宾是国子监祭酒夫人——这是极有体面的。观礼的宾客陆续到来,多是陈家世交,也有闻风而来的官宦人家——谁不知道陈家长女品貌双全,如今及笄,正是求亲的好时机。
陈月仪穿着新制的桃红袄裙,发间簪着太子前日送的珊瑚珠花,像只蝴蝶般在宾客间穿梭。
她今日特别高兴,姐姐及笄是大喜事,太子哥哥说了会来观礼,还神秘兮兮地说有惊喜。
辰时三刻,正宾入座。陈婉仪着一身素色采衣从东房走出,向宾客行礼。她今日薄施脂粉,乌发如云,眉眼沉静,已有大家闺秀的风范。
柳夫人看着女儿,眼圈又红了。
加笄礼依古制进行。初加,正宾为陈婉仪梳头加笄,祝词曰:“令月吉日,始加元服。弃尔幼志,顺尔成德……”陈婉仪垂眸听着,唇角带着温婉笑意。
陈月仪站在母亲身边,眼睛一眨不眨地看着姐姐。原来及笄是这样的——从此就是大人了,可以嫁人了。她下意识摸了摸自己的发髻,还要三年呢……
二加、三加,首饰越来越华丽。
最后陈婉仪换上大袖礼服,头戴珠冠,整个人光华流转,满堂宾客都看呆了。
礼成时,门外忽然传来通报:“太子殿下到——”
沈彦之竟是亲自来了。
他今日穿了身绛紫常服,衬得面如冠玉。
身后侍卫抬着贺礼,最显眼的是两株红珊瑚树,足有三尺高,在日光下熠熠生辉。
“孤贺陈大小姐及笄之喜。”
他含笑向陈慎夫妇行礼,又对陈婉仪道,“愿大小姐福慧双修,姻缘美满。”
这是极高的礼遇。太子亲临臣女及笄礼,本朝未有先例。
陈婉仪沉稳行礼:“谢殿下厚爱。”
沈彦之的目光却越过她,落在陈月仪身上。小姑娘今日格外娇俏,桃红衣裙衬得小脸如粉团,眼睛亮晶晶地看着他,满眼都是“惊喜呢惊喜呢”。
他唇角微扬,从袖中取出一个锦盒:“这是孤送给大小姐的及笄礼。”
锦盒打开,是一整套赤金红宝石头面,做工精巧,价值不菲。但更珍贵的是盒底压着的一本手抄经书——是太子亲笔所书的《金刚经》。
“听闻大小姐虔心向佛,特抄此经以贺。”沈彦之温声道。
陈婉仪接过,眼眶微热:“殿下有心了。”
她知道,太子这般厚待,一半是因着妹妹的情分,一半是因着陈家的体面。这份恩情,她记在心里。
礼毕开席,宾客纷纷向陈瑾道贺。柳夫人领着女儿们招待女眷,陈婉仪举止得体,谈吐有度,赢得一片赞誉。
陈月仪跟在姐姐身边,听那些夫人小姐夸姐姐“娴雅端庄”“宜室宜家”,心里既骄傲又有些酸涩——姐姐就要嫁人了,以后不能日日陪她了。
正出神,衣袖被人轻轻一扯。
她转头,沈彦之不知何时来到她身后,借着宽大袖袍的遮掩,握住了她的手。
“跟孤来。”他低声道。
两人悄悄退出宴厅,来到后院梅林。腊月梅花正盛,红梅如霞,白梅如雪,香气清冽。
“太子哥哥说的惊喜呢?”陈月仪迫不及待地问。
沈彦之笑了,从怀中取出一个小小的锦囊:“在这里。”
锦囊里是一对红玉耳坠,雕成梅花形状,与她腰间的梅花玉佩正是一套。
“前日看见这玉料,就想着该给你做对耳坠。”沈彦之亲自为她戴上,“喜欢吗?”
陈月仪摸着耳坠,重重点头:“喜欢!”又抬眼看他,“可是……今日是姐姐及笄,太子哥哥怎么总是送月仪东西?”
“因为孤见着你,就忍不住想对你好。”
沈彦之说得自然,仿佛这是天经地义的事。
陈月仪脸红了,心里甜滋滋的。她踮起脚尖,凑近他耳边小声说:“太子哥哥今日真好看。”
沈彦之微怔,随即眼中漾开笑意:“月仪今日也好看,像……”他顿了顿,“像枝头初绽的梅花。”
两人在梅林里站了一会儿,听远处宴席的喧闹隐约传来。
“太子哥哥。”陈月仪忽然问,“姐姐及笄了,是不是很快就要嫁人了?”
“嗯。”沈彦之点头,“你母亲应该已在相看人家了。”
陈月仪低下头:“月仪舍不得姐姐。”
“傻月仪,姐姐嫁人了也还是你姐姐。”沈彦之摸摸她的头,“就像你将来嫁入东宫,也还是陈家的女儿。”
提到嫁入东宫,陈月仪又红了脸。她看着满树梅花,忽然轻声说:“太子哥哥,等月仪及笄那日,也要在梅林里行礼。”
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