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因为减员严重，奥伯拉丁号无力再承担远洋任务，于是罗伯特船长下令返航。
又是一个多月的航行，奥伯拉丁号最终安全返回了港口，而罗伯特船长也因长时间海上颠簸，旧伤复发，在船只停靠港口之后，没过几天便去世了。
艾昆遵循罗伯特船长的遗嘱，帮忙变卖了奥伯拉丁号，然后分给了幸存的三位船员。
于是，艾昆想利用捕鲸船击败盖欧卡的计划破产，进度再一次回到了原点。
“这可咋办，再找一艘捕鲸船？”艾昆走进了港口一家酒吧，点了一杯酒吧招牌上写着的新品鸡尾酒：血腥玛丽。
“啧啧啧……什么玩意……”才喝了两口，艾昆就把血腥玛丽推到了一边，这种鸡尾酒在后世很有名，艾昆只听过，没尝过，没想到在一百年前的世界尝到了，有些大失所望。
血腥玛丽大概诞生于1920年左右的巴黎，是一款经典的咸味鸡尾酒，以伏特加为基酒，搭配番茄汁为主体，加入柠檬汁、辣酱油、塔巴斯科辣酱等调味，可根据喜好添加芹菜梗、柠檬片、橄榄等装饰，口感酸甜辛辣、层次丰富，既适合作为餐前开胃酒，也是常见的早午餐饮品。
不过1924年的血腥玛丽，还只是简单的伏特加兑番茄汁，没有后世那么多花里胡哨的玩意。
“捕鲸船估计是行不通了，先不说还能不能再找到愿意接单的船，就算能找到，奥伯拉丁号都几乎全军覆没了，再换一队人，估计也好不到哪里去。”艾昆摇了摇头，打消了再租一条船的想法。
咸涩的海风裹挟着鱼腥气，穿过港口酒吧吱呀作响的木质门扉，与室内浓郁的朗姆酒香、烟草味和煎培根的油脂气息撞个满怀。
艾昆坐在靠窗的高脚凳上，指尖无意识地摩挲着冰冷的玻璃杯壁，杯中的血腥玛丽泛起暗红的涟漪，犹如凝固的岩浆。
伏特加的烈辣与番茄汁的酸甜在舌尖交织，灼意顺着喉咙缓缓蔓延，本该清爽开胃的口感，此刻却压不住他眉宇间的褶皱。
酒吧里光线昏暗，煤油灯的火焰在墙壁上投下晃动的阴影，照亮了挂在梁上的渔网、船舵和褪色的航海地图。
三三两两的水手穿着沾满盐霜的粗布工装，有的趴在桌上酣睡，发出沉重的鼾声；有的围坐在一起掷骰子，伴随着粗俗的笑骂与硬币的碰撞声。
吧台后，留着络腮胡的调酒师正擦拭着酒杯，目光时不时扫过角落里低声交谈的两个男人——他们戴着磨损的羊毛帽，脸颊因长期出海而晒得通红，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的污垢。
艾昆本无心留意旁人的对话，直到“尼斯湖”三个字飘进耳朵。他端着酒杯的手微微一顿，下意识地侧过身，假装整理衣领，实则将注意力集中在那两个水手身上。
其中一个矮胖的水手呷了口朗姆酒，压低声音说道：“你真以为那只是个传说？我表哥去年跟着渔船去过苏格兰北部，他说亲眼看到湖面翻起巨大的水花，一个长着长颈的黑影从水里探出来，吓得整船人都差点跳湖。”
另一个高瘦的水手嗤笑一声，语气中带着几分不屑：“鬼才信你表哥的鬼话，尼斯湖水怪都被传了几百年了，从来没人拿出过真凭实据。那些所谓的照片不是模糊不清，就是后人伪造的，报纸上早就辟谣了，说是有人用大象或者骆驼装出来的骗局。”
他重新端起血腥玛丽，辛辣的液体滑过喉咙，却不再让他感到烦躁，反而点燃了心中的一簇火苗。
后世主流观点早已给尼斯湖水怪盖棺定论——1934年那张着名的“外科医生照片”被证实是骗局，后续的声呐探测、潜水调查也从未发现过大型未知生物的踪迹，科学界普遍认为，所谓的水怪不过是漂浮的圆木、迁徙的海豹，或是人们的视觉错觉。
可在这个幻境世界里，一切常理都被颠覆了：神话中的精灵可能躲在森林深处，历史上的英雄或许还在某个城堡中沉睡，就连虚构的林肯岛都能化为现实，那么尼斯湖水怪，会不会并非传说？
艾昆的目光飘向窗外，港口的灯塔在夜色中闪烁着昏黄的光，照亮了波光粼粼的海面，远处的船只轮廓模糊，像蛰伏的巨兽。
林肯岛的出现已经打破了他对“虚构”与“现实”的认知边界，那么尼斯湖底，会不会真的藏着某种未知的生物，或许可以用来对付盖欧卡？
两个水手还在争论不休，矮胖水手又说起了更多关于尼斯湖的传闻：当地渔民世代流传的禁忌，湖边村庄消失的牲畜，还有19世纪传教士记录的目击事件。这些在现实世界中被当作奇闻异事的故事，在这个幻境里却显得格外可信。
艾昆放下酒杯，杯底的冰块碰撞发出清脆的声响，他皱着的眉头渐渐舒展，眼中闪过一丝坚定的光芒。
或许，他不必再漫无目的地漂泊。尼斯湖，这个在现实中充满争议的地方，在幻境世界里可能就是他的下一个目的地。
他不知道那里等待着他的是什么——是真正的史前巨兽，还是另一个精心编织的骗局，又或是回到真实世界的出口？
但此刻，强烈的好奇心与探索欲已经占据了他的思绪，就像血腥玛丽的辛辣口感，刺激着他的神经，让他无法抑制地想要踏上这段未知的旅程。
酒吧里的喧闹依旧，水手的争论声、骰子的碰撞声、海浪拍打海岸的声音交织在一起，构成了一首独特的港口夜曲。
艾昆掏出一枚金币拍在吧台上，转身推开酒吧的门。海风迎面吹来，带着一丝凉意，却让他更加清醒。
他抬头望向夜空，繁星点点，仿佛在指引着方向。尼斯湖，这个名字在他心中反复回响，像一个神秘的召唤。无论前方等待着他的是真相还是危险，他都决心一探究竟——在这个颠覆一切认知的幻境世界里，任何不可能，都有可能成为现实。
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