晚餐在压抑与疲惫中草草结束，两人随着人流回到那散发着酸腐气味的窝棚。今日的“暗号行动”除了让工友们对他们投以更加怪异和警惕的目光外，一无所获。
周文渊瘫在铺上，望着漏风的顶棚，声音里带着沮丧：“李兄，看来姚泽……并不在这里。他会不会已经……”后面的话他没说出口，但意思很明显。
李同尘靠坐在冰冷的土墙边，眉头紧锁：“如果姚泽不在此处，那探查这矿场底细、收集证据的任务，恐怕就真得完全落在你我肩上了。姚泽潜伏了数月才失联，我们……不知要在此耗上多久。”
“什么？！”周文渊猛地坐起身，声音都变了调，“李兄你是说，我们还得在这鬼地方，天天啃这破窝头、干这苦力，熬上几个月？！”一想到那粗糙噎人的食物、沉重的矿石、污浊的环境，还有那不知尽头的囚徒般的生活，他只觉得眼前发黑。
李同尘无奈地叹了口气：“找不到姚泽，摸不清更多线索，恐怕……只能如此了。至少，我们得弄清楚这矿场的灵石流向，背后是谁在主使。”
周文渊顿时像泄了气的皮球，颓然倒回铺上，一股说不出的憋闷和烦躁涌上心头。他想抱怨，想反驳，可又深知李同尘说得在理。最终，他只能赌气般翻了个身，面朝墙壁，闷声道：“睡觉！”仿佛这样就能逃避现实。
李同尘看着他孩子气的举动，摇了摇头，也躺了下来。黑暗中，他睁着眼，思索着下一步该如何进行。漫无目的地对暗号效率太低，且容易引人怀疑，必须另想办法。
第二日，依旧是刺耳的哨声将他们从并不安稳的睡眠中拽起。两人混在麻木的人群里，排队领取那千篇一律的早餐——粗粝的窝窝头和一碗几乎能照见人影的稀薄咸汤。
李同尘机械地伸出手，接过属于自己的那份。当那个负责分发汤水的伙夫将破陶碗递到他手中时，手指似乎不经意地与他碰触了一下，同时，一个极低、却清晰无比的声音钻入他耳中：
“借你一截，去去霉气。”
李同尘浑身一震，猛地抬头看向对方。那是一个看起来再普通不过的中年伙夫，面容黝黑粗糙，眼神浑浊，与周围其他苦力并无二致。但那双眼睛里，此刻却闪过一丝极快、难以捕捉的锐光。
是暗号的下半句！姚泽留下的接头暗号！
李同尘心脏狂跳，几乎要脱口问出什么。那伙夫却已垂下眼皮，用更低的声音快速道：“领了汤就走，别停。我找机会找你。”说完，便不再看他，转向下一个等待领汤的工人。
李同尘强压下心头的惊涛骇浪，强迫自己挪动脚步，端着汤碗走到一旁。他找了个相对僻静的角落蹲下，假装就着咸汤啃窝窝头，手指却微微发抖。
这时，周文渊也端着食物走了过来，一脸苦大仇深地准备开吃。李同尘迅速扫视四周，确认无人注意，立刻压低声音，语速极快地说道：“周兄，我找到姚泽了。”
“啊？！”周文渊手一抖，差点把碗摔了，眼睛瞪得溜圆。
李同尘一把按住他的胳膊，眼神凌厉：“收声！”
周文渊连忙捂住嘴，左右看看，然后凑近，用气音急切地问：“在、在哪儿？他怎么样了？”
“就是刚才发汤的那个伙夫。他用了暗号下半句，说会找机会接触我们。”李同尘言简意赅。
“伙夫？！”周文渊先是一喜，随即想到什么，脸又垮了下来，“李兄，那……那我们今天还得继续下矿干活啊？我从到了这清河镇开始，就一直在干活、干活、干活……我……”他语气里充满了不加掩饰的疲惫和抗拒。
李同尘看着他这副模样，既觉好笑又感无奈，只能低声安抚道：“周兄，你可是队长。‘天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨’。眼下正是关键时刻，切莫因小失大。”
“天降大任……劳其筋骨……”周文渊喃喃重复着，脸上那点不情愿渐渐被一种复杂的情绪取代，似乎在进行激烈的自我说服。他看了看手里硬邦邦的窝头，又看了看远处深不见底的矿坑，最终长长吐出一口气，像是认命般点了点头，闷声道：“……知道了。”
李同尘见他总算调整过来，心下稍安，也点了点头，开始默默盘算着，姚泽会以何种方式、在何时与他们接触。
今日，李同尘与周文渊便被安排下了深矿。那矿洞入口如同巨兽张开的漆黑大口，向内延伸，深不见底。甫一进入，一股混杂着土腥、霉味和隐约硫磺气息的浑浊空气便扑面而来，几乎令人窒息。洞壁上每隔一段才插着一支火把，光线昏暗摇曳，将矿工们佝偻的身影拉长成扭曲怪异的形状，投在凹凸不平的岩壁上，如同鬼魅。
他们被分到一处新开的矿脉附近，监工丢给他们几把磨损严重的镐头和背篓，指了指岩壁上那些隐约闪烁着微光的脉络，便不再多言。真正的挖掘，远比抬运矿石要艰难百倍。岩壁坚硬异常，每一镐下去，都只能溅起几点火星，留下一个浅白的印子。反震之力顺着木柄传来，震得虎口发麻，手臂酸软。他们必须精确控制力道，表现出凡人的吃力，这其中的分寸拿捏，比全力施为更耗心神。
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