天光撕破夜幕，将寒意浸透的旷野染上一层灰白。小木子拖着几乎散架的身子，深一脚浅一脚地走在齐腰深的枯草里。肩头的伤口结了痂，又被汗水浸得刺痛，每一次呼吸都带着肺腑的灼热。他不敢停，身后那片吞噬了王迟也险些吞噬了他的黑暗，如同无形的鞭子，驱策着他麻木的双腿。
怀里的铜牌安静了下来，那要命的低吟声在白日里似乎沉寂了。但它像个烙铁，烫着他的胸口，时刻提醒着他昨夜的真实与荒诞。王迟临死前的眼神，妖物幽绿的瞳孔，交替在他眼前闪现。他不再是那个只求一餐一宿、在泥泞里打滚乞食的小木子了，有什么东西，随着王迟的热血和那枚铜牌，一起硬生生塞进了他原本空洞的生命里。
晌午时分，他望见前方升起几缕稀疏的炊烟。是个小村落。饥饿和干渴折磨着他，但他本能地警惕起来。王迟让他跑，那些追杀王迟的“他们”，会不会也在找他？这铜牌，是祸根。
他绕到村子外围，躲在一片小树林里观察了许久。村子很安静，只有几个农人在田里慢吞吞地劳作，鸡鸣犬吠，透着寻常的烟火气。不像有伏兵的样子。
小木子舔了舔干裂的嘴唇，决定冒险。他需要食物，需要水，更需要打探消息。王迟是谁？谁在追杀他？这铜牌到底是什么？他不能像没头苍蝇一样乱撞。
他将铜牌小心翼翼地塞进怀里最贴身的地方，用破麻衣掩好，又抓了几把泥土抹在脸上和肩头的伤口上，让自己看起来更像一个寻常的、遭遇了劫道的小乞丐。然后，他才佝偻着身子，怯生生地朝着村口走去。
村口有个简陋的茶棚，一个头发花白的老丈正打着瞌睡。小木子摸遍了全身，连一个铜板也找不到。他咽了口唾沫，鼓起勇气走上前，用沙哑的声音哀求道：“老丈……行行好，给口水喝吧，我……我一天没吃东西了。”
老丈睁开浑浊的眼睛，打量了他一下，看他浑身破烂，满脸泥污，确实可怜，便叹了口气，舀了碗凉茶递给他，又掰了半块硬邦邦的粗面饼子。“娃儿，打哪儿来？怎么弄成这副模样？”
小木子接过碗，咕咚咕咚一口气喝干，又狼吞虎咽地啃着饼子，含糊道：“从……从北边来的，路上遇到了强人，抢了东西，还挨了打……”
“唉，这世道……”老丈摇摇头，又给他添了碗茶，“北边？听说汴京城里最近也不太平，好像出了什么大案子，死了个官差……”
小木子心里咯噔一下，捧着碗的手微微一颤，强作镇定地问：“死……死了官差？咋回事？”
“嗨，我们这乡下地方，哪知道那么清楚。”老丈压低了声音，“就是前两天有过路的客商说起，汴京衙门的一个姓王的捕头，好像叫王迟……死得那叫一个惨哟，说是牵扯进什么不得了的事情里了。官府贴了海捕文书，好像在抓什么人呢……”
王迟！果然！小木子只觉得一股寒气从脚底窜起。海捕文书？抓人？抓的是谁？是追杀王迟的人，还是……拿着铜牌的他？
他不敢再多问，怕引起怀疑，只是低着头，默默啃着饼子，心里却翻江倒海。王迟的死讯已经传开，这意味着追杀他的势力能量极大，而且动作很快。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了村子的宁静。小木子浑身一僵，下意识地缩紧了身子，往茶棚的阴影里躲了躲。
只见三骑快马旋风般冲进村子，马上是三名穿着黑色劲装的汉子，腰佩长刀，神情冷峻，目光如电般扫过村子的每个角落，最后落在了茶棚这里。他们的装扮不像官差，却带着一股更浓重的煞气。
为首一人勒住马，居高临下地看着老丈，声音冰冷：“老头，可见过一个十三四岁的小乞丐？身上可能带着伤。”
小木子的心瞬间提到了嗓子眼，血液仿佛都凝固了。他死死低着头，用眼角的余光瞥见那三人锐利的眼神扫过自己，握着半块饼子的手控制不住地微微发抖。
老丈似乎被这气势所慑，结结巴巴道：“没……没瞧见生面孔的小乞丐啊，几位爷……”
那汉子冷哼一声，不再理会老丈，目光却像钉子一样钉在小木子身上。“你，抬起头来。”
小木子头皮发麻，他知道，躲不过去了。跑？在这开阔地里，他绝跑不过快马。拼了？他手无寸铁。
就在这千钧一发之际，怀里的铜牌，似乎感应到了某种气息，突然又轻微地震动了一下，一股极淡的、若有若无的温热感传来。
几乎同时，那为首的黑衣汉子眉头猛地一皱，视线越过小木子，投向村子另一头的方向，似乎察觉到了什么更重要的动静。他低喝一声：“那边有异动！先追！” 说罢，竟不再理会小木子，一夹马腹，带着另外两人朝着村尾疾驰而去，扬起一片尘土。
小木子僵在原地，直到马蹄声远去，才敢缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗彻底浸湿。是铜牌……是铜牌引开了他们？还是巧合？
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