易涉川低头看着碗里的面条，就是最普通的白面条，浇了一醋，搁了几根青菜。那两碟咸菜，一碟是酱萝卜，一碟是腌黄瓜，都是自家腌的。
一家人安安静静地吃着饭。偶尔有孩子说话，老太太轻轻斥一声“食不言”，孩子们就乖乖闭嘴。只有那个最小的，不时发出几声含糊不清的咿呀，惹得大人们偷偷笑。
一顿饭吃了小半个时辰，吃完后，妻子和佣人婆子收拾碗筷，孩子们跑到院子里玩，老太太坐在椅子上歇着，易涉川也坐着，陪母亲说话。
“今天衙门里忙不忙？”老太太问。
“还行。”易涉川说：“就是事多。”
老太太点点头，没再问。她从来不多问儿子衙门里的事，一是听不懂，二是不想给他添乱。
她只是偶尔叮嘱几句：“别太累了，该歇就歇。身子要紧。”
“知道了，娘。”
又说了一会儿话，天彻底黑了。老太太打了个哈欠，站起身。
“我困了，先睡了。你也早点歇着。”
“哎。”
老太太走进正房东边的里间，那是她的卧室。门帘落下，里头很快传来窸窸窣窣的声音，然后归于安静。
易涉川又在椅子上坐了一会儿，才站起身，朝西边的里间走去。
那是他和妻子的卧室。
妻子已经铺好了床，正坐在床边缝一件小衣裳，见他进来，抬起头：“洗脚水打好了，在外头盆里。”
易涉川嗯了一声，出去洗了脚，回来钻进被窝。
妻子也放下针线，吹了灯，躺在他身边。
黑暗中，两人都没说话。
过了一会儿，妻子忽然开口：“你今天……是不是有什么事？”
易涉川一愣：“什么事？”
“不知道。”妻子的声音很轻：“就是觉得你……好像有心事。”
易涉川沉默了一会儿，伸手揽住她的肩膀。
“没事。就是衙门里的事，有点烦。”
妻子没再问，她把头靠在他肩上，轻轻叹了口气。
“别太累了。”她说。
易涉川没回答。
他睁着眼睛，望着黑暗中的房梁，心里翻来覆去地想着那些事。
满清。朝贡。税。银子。机会。风险。
还有隔壁睡着的老母亲，身边躺着的妻子，东厢房里那五个孩子。
干了，万一出事，他们怎么办？
不干，这辈子就这样了？
窗外的夜风轻轻吹着，吹得窗纸沙沙作响，远处隐约传来打更的声音，一慢两快，是二更天了。
易涉川闭上眼睛，强迫自己不去想那些。
睡吧，明天还要早起。
他在心里对自己说。
明天……明天再说。
卯时三刻，天还没亮透。
易涉川醒得很早，他睁着眼在黑暗中躺了一会儿，听着身边妻子均匀的呼吸声，又听了一会儿隔壁隐约传来的鼾声——那是他娘，年纪大了，睡觉总打鼾。
然后他轻轻掀开被子，慢慢坐起来，动作极轻，轻得像怕惊动什么。
他光着脚踩在地上，秋天地砖凉，激得他脚心一缩，但他没停，就那么蹑手蹑脚地绕过床，走到床头靠墙的那个角落。
那里铺着一块旧毡子，毡子下面是几块青砖，看着和别处没什么两样。
易涉川蹲下来，轻轻掀起那块毡子，露出下面的青砖，他伸手在第三块砖上按了按，那块砖居然微微动了动，他用指甲扣住砖缝，慢慢把那块砖抽了出来。
砖下面是一个黑洞洞的方口。
他把手伸进去，摸到一个冰凉的铁疙瘩——是一个小铁箱子，一尺见方，沉甸甸的，他把箱子抱出来，轻轻放在地上。
回头看了一眼床上的妻子，她还睡着，呼吸平稳。
易涉川打开箱子。
晨光微弱，从窗纸透进来，勉强照见箱子里的东西。
三张一千两的会票，整整齐齐叠在一起，五张一百两的会票，压在那三张下面。还有六锭十两的纹银，白花花的，在昏暗的光线里泛着柔和的光。
这是他全部的积蓄，几年工部的灰色收入，全在这儿了。
三千多两。
易涉川看着那些银子和会票，忽然有些恍惚，他把目光从箱子上移开，不再多想。
他伸出手，从那一叠百两会票里抽出三张，又从六锭纹银里拿出五锭——五十两。他把这三百五十两银子放进怀里，贴肉揣好，然后把箱子盖上，重新放回那个黑洞里。
青砖复位，毡子铺好，一切恢复原样。
易涉川又蹑手蹑脚地回到床上，钻进被窝。
妻子翻了个身，迷迷糊糊地嘟囔了一句什么，他轻轻拍了拍她的背，她就不再动了。
易涉川睁着眼，望着黑暗中的房梁。
要是成了，这钱花得值，要是不成……要是不成便不成吧，他还能怎么办？
辰时三刻，户部大院。
易涉川拎着公文包走进院子的时候，太阳已经升起来了，秋日的阳光暖洋洋的，照在那些来来往往的官员身上，照在他们或清瘦的脸上。
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