小翠瘫坐在地上，压抑的呜咽声像是被揉碎了的秋雨，一点点浸湿着西北小院本就沉闷的空气。春草和秋叶吓得如同寒风中的鹌鹑，紧紧偎依在廊柱旁，连呼吸都放得极轻，生怕一丝声响就会招来那传说中锁链加身的厄运。衙役查封摊子、锁拿人犯的消息，如同无形的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头，仿佛下一刻，那凶神恶煞的官差就会破门而入，将她们也如同王老五婆娘一般拖走，投入那暗无天日的牢狱。
然而，置身于这片绝望氛围中心的李牧，却像是活在另一个全然不同的世界里。他嘴里依旧哼着那不成调、谁也听不懂的古怪曲子，晃晃悠悠地走到院角那堆码放还算整齐的柴火旁，弯腰捡起几根粗细不一、形态各异的木棍，在手里掂量了几下，又慢吞吞地踱回他常待的屋檐下，重新坐定。他拿起那把刃口早已钝缺、却始终带在身边的小刀，心无旁骛地、一下下地继续削刮起手中的木棍来，木屑簌簌落下，在他脚边积了薄薄一层。那专注的神情，仿佛他手中正在雕琢的不是什么破烂木头，而是价值连城的珍宝，外界的一切纷扰、哭喊与恐惧，都与他毫无干系。
“姑爷！您……您倒是说句话，想想办法啊！”小翠抬起泪眼朦胧的脸，看着他这副置身事外的模样，心头那股悲愤混合着绝望，几乎要喷薄而出，“王大哥和他婆娘要是真被抓紧衙门，屈打成招，胡乱认了罪，咱们……咱们可就全完了！谁也跑不了！”
李牧削木头的动作微微一顿，缓缓抬起头，脸上依旧是那万年不变的、仿佛笼罩着一层迷雾的懵懂表情。他眨了眨那双似乎总是对不准焦距的眼睛，像是在努力理解小翠话语中蕴含的恐怖含义，然后，他伸出一根沾着木屑和泥污的手指，有些迟疑地指了指自己的太阳穴，又颤巍巍地指向灰蒙蒙的天空，含糊不清地嘟囔道：“想……想什么办法？不用想……老神仙……老神仙会管的……他们……他们抓错人了……豆芽是好的……水灵灵的……老神仙知道……都知道的……”
“老神仙！老神仙！哪来的什么老神仙啊！”小翠积压的情绪终于彻底崩溃，声音变得尖锐而凄厉，带着哭腔喊道，“那都是您自己平日里胡诌的！当不得真！现在是要见真章、要掉脑袋的时候了！衙门的大牢、衙役的杀威棒，那可是实打实的！不是什么老神仙能变没的！”
就在这绝望的哭喊声中，院门外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着压抑的、带着焦急的呼唤：“小翠姑娘！小翠姑娘！快开门！是我，王老五！”这声音如同黑暗中投射进来的一线微光，小翠猛地从地上弹起，也顾不上擦拭满脸的泪痕，踉踉跄跄地扑到院门前，颤抖着手拉开门闩。只见王老五如同一阵风般挤了进来，他满头满脸都是汗水和尘土混合的污迹，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，脸色苍白得吓人，但那双布满血丝的眼睛里，却还强撑着最后一丝属于军伍之人的镇定。
“姑爷，小翠姑娘，暂时……暂时没事了！人没被抓走！”王老五一边喘气，一边急急地说道，声音因为激动而有些变调，“我拼了命赶过去的时候，正好遇到常来咱们摊子买豆芽的、在顺天府衙当书吏的赵先生路过。他认得我，上前拦住了周税吏他们，问了缘由，又私下里说了几句什么，周税吏他们才暂时收了锁链，没把我婆娘当场锁走。只说摊子先封着，所有的豆芽作为‘赃物’扣下，让我婆娘随时候传，不得离开京城半步。赵先生后来偷偷拉住我，跟我说，这事……怕是背后有人故意搞鬼，那告发的人说得有鼻子有眼，还拿出了几颗所谓‘霉烂生虫’的豆子作为物证，周税吏他们也是奉命行事，证据面前，不好直接放人。”
小翠听到人暂时没被锁进大牢，一直悬在喉咙口的心终于往下落了落，但依旧像是被一只无形的手紧紧攥着，透不过气来：“候传？那……那接下来怎么办？总不能就这么干等着吧？这‘候传’要候到什么时候？摊子一直封着，咱们喝西北风吗？”
王老五的目光下意识地投向依旧坐在屋檐下、专心削木头的李牧，却见姑爷连眼皮都没抬一下，仿佛他们这番关乎生死的对话，不过是恼人的蚊蝇嗡嗡。他无奈地叹了口气，转向小翠，压低了声音，语气凝重：“赵先生私下暗示我，这事要想翻过来，关键在两点：其一，咱们得想办法证明，咱们的豆芽没问题，是干净能吃的；其二，最好能找出那个告黑状的人，或者……揪出背后指使的人。否则，光是这‘随时候传’四个字，就能把人活活拖死，咱们的摊子，这辈子也别想再开了。”
证明豆芽没问题？小翠的目光茫然地扫过院子里那些排列整齐的瓦罐。最好的、品相顶级的豆芽，每日都雷打不动地送入宫中，那是严嬷嬷亲自盯着、绝不能出错的。次一等的、之前用来应对市集竞争的，大部分也都被衙役当作“罪证”收缴走了。如今院子里剩下的，要么是些歪瓜裂枣实在不堪用的，要么就是还在瓦罐里没长成的嫩芽。拿什么去证明？空口白牙吗？
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