“明白。”新八点头。
就在这时，楼下传来登势婆婆没好气的声音：“银时！有客人！说是新选组的！”
土方十四郎和冲田总悟站在登势酒馆门口，两人都带着明显的疲惫，但眼神锐利。他们没穿羽织，便装打扮。
银时晃晃悠悠地下楼：“哟，两位税金小偷，一大早来收保护费？我们可刚经历了一场惊心动魄的冒险，需要精神赔偿……”
“废话少说。”土方打断他，声音沙哑，“将军有令，征调万事屋协助调查第三个‘契约碎片’可能藏匿地点。这是正式委托文书。”他递上一份盖着雷电纹章的文件。
银时接过，扫了一眼报酬金额，死鱼眼瞬间亮了一下，但很快又恢复懒散：“哦？将军大人这么看得起我们？不过昨晚我们可是差点被精神攻击搞成傻子，这风险……”
“报酬加倍。”土方干脆道，“并且，新选组会提供必要支援和情报共享。”
总悟在旁边补充，脸上挂着惯有的、让人捉摸不透的笑容：“另外，关于我姐姐病情的‘信息咨询费’，也可以提前预支一部分哦，银时前辈。”
银时挑了挑眉。他看了看土方眼中隐藏不住的焦灼，又看了看总悟笑容下的认真，叹了口气，接过文件：“好吧好吧，谁让我们万事屋就是心软呢。不过先说好，我们只负责找线索和带路，打架的事你们顶上。”
“可以。”土方点头，“你们有什么方向？”
银时把刚才和新八讨论的猜测说了。土方沉思片刻：“赌场街……确实有可能。那里情绪波动剧烈，金钱欲望集中。新选组最近也接到几起报案，有几家赌场出现客人‘突然精神恍惚’或‘行为异常亢奋’后猝死的案例，之前以为是药物或酒精过量……”
“带我们去看看那些案发赌场。”总悟说。
“等等。”银时忽然想起什么，“光我们不行。得叫上那个长头发假发……呃，桂。他懂那些古古怪怪的契约和印记，能帮上忙。”
土方皱眉。与攘夷志士公开合作，有点敏感。
“将军大人已经与桂阁下达成临时合作协议。”总悟悠悠地说，显然知道更多内情，“我联系他。”
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一个时辰后，江户赌场街“金鳞门”外。
万事屋三人、土方、总悟，以及接到消息赶来的桂小太郎和伊丽莎白（举牌：「不是假发是桂！调查赌场中！」），汇聚在一处隐蔽的巷口。桂依旧穿着朴素的深色和服，长发束起，神情严肃。
“根据新选组提供的案发记录，以及在下对‘契约’印记特性的了解，”桂低声道，“印记若藏于赌场，很可能与‘贪婪’、‘侥幸’、‘绝望’这些极端的欲望情绪绑定。它可能伪装成某种‘幸运物’、‘镇场之宝’，或者……直接与赌场建筑本身的风水或‘气运’相连。”
“也就是说，可能是个看起来很正常的摆件，或者藏在墙壁地板里？”新八问。
“或者，是某种‘规则’。”影的声音忽然从众人身后传来。
所有人一惊，回头看去。只见影不知何时已站在巷中，依旧是常服打扮，气息内敛，仿佛只是路过。
“将军大人！”土方、总悟立刻行礼。桂也微微躬身。
银时挖着耳朵：“将军大人您也来微服私访体验民间疾苦？”
影没有理会他的调侃，目光投向不远处灯火通明、喧嚣震天的赌场街。“契约，本质是‘规则’的扭曲与固化。赌场本身，便是‘随机’与‘概率’规则被金钱和欲望异化的场所。印记在此，或会强化这种异化，放大欲望，扭曲概率，甚至……直接篡改‘运’的流向。”
她的话让众人心头一凛。如果印记能直接影响赌场的“运气”，那它汲取的就不再是简单的情绪，而是更本质的“气运”或“生机”？
“昨夜净化港区印记，已惊动网络。”影继续道，“此处印记若存在，必已加强戒备，或已被激活部分功能。小心。”
她说完，迈步向赌场街走去，似乎打算亲自探查。
土方连忙跟上：“将军大人，此处龙蛇混杂，您亲自涉险……”
“无妨。”影脚步不停，“吾之永恒，需直面一切‘变化’之试炼。此间欲望，亦是其一。”
众人面面相觑，只得跟上。银时小声对新八嘀咕：“看来将军大人是打定主意要清场了……也好，说不定能顺手把这条街的欠债风气整顿一下。”
赌场街的喧嚣扑面而来。骰子声、轮盘转动声、兴奋的狂呼、绝望的哀嚎、醉汉的呓语……各种声音和欲望混杂成的声浪，几乎形成实质的精神污染。普通人待久了都会心烦意乱。
影走在街道中央，步伐平稳，紫眸平静地扫过两侧光怪陆离的招牌和进进出出、面目被欲望扭曲的人群。她的感知细细梳理着空气中杂乱的能量流，寻找那一丝不和谐的、属于“契约”的冰冷痕迹。
桂手中的气脉仪指针疯狂抖动，却因为周围能量过于杂乱而难以准确定位。
神乐皱紧鼻子：“好吵阿鲁，味道也难闻阿鲁，都是铜臭和汗臭阿鲁。”
总悟扛着加农炮，红眸警惕地扫视着周围可能出现的灰衣人或异常人物。
土方的手一直按在刀柄上。
他们走过几家大型赌场，影都没有停留。直到来到街尾一家规模中等、招牌写着“运尽屋”的赌场门前时，她停下了脚步。
这家赌场看起来并不特别起眼，进出的人流也不算最多，但影却感觉到，这里的欲望情绪……格外“整齐”。不是淡，而是像被某种无形的东西梳理过、提纯过，带着一种诡异的、趋同的狂热。
“是这里。”影淡淡道。
几乎在她话音落下的同时，“运尽屋”的大门突然被从里面猛地推开，几个赌场护卫打扮的人连滚爬爬地逃出来，脸上带着极度的惊恐，指着里面语无伦次地喊着：
“怪物……井里……钱、钱在吃人！”
紧接着，一股冰冷、粘稠、仿佛能吸走所有热量和希望的暗紫色雾气，从赌场大门内汹涌而出！
雾气所过之处，街道上的喧哗声戛然而止。人们脸上的狂热瞬间冻结，然后转化为茫然和呆滞，仿佛灵魂被瞬间抽空。
第三个碎片，不仅被找到了，而且……提前爆发了！
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