在那感知掠过的刹那，小猿觉得自己仿佛赤身裸体站在冰天雪地之中，一切伪装、隐匿都失去了意义。更让她心惊的是，那感知中不含杀意，也不含探究，只有一种绝对的、俯瞰般的“知晓”。
她知道我在这里。小猿瞬间明白了。而且，她毫不在意。
就在小猿心脏狂跳，犹豫着是立刻撤离还是现身时，影的声音平静地响起，并非对着她，更像是自言自语，却又清晰地传到了她耳中：
“暗处的守护者，若心向光明，此间自有位置。若执意藏于阴影，亦请自便。然，若行恶，或阻碍众生前行之路……”
她没有说完，但指尖一缕细若游丝的紫色电光无声闪现，照亮了她半张侧脸和那颗凝滞的泪痣，随即又隐没。
没有威胁，没有招揽，只有清晰的规则和底线陈述，以及那无声展示的、足以令任何暗杀者绝望的力量层次。
小猿在那瞬间做出了决定。她缓缓从阴影中走出，单膝跪在廊下，摘下了面纱。
“御庭番众，猿飞菖蒲，愿率部分同僚，效忠新秩序。”她当时的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，并非完全出于恐惧，更多是一种……在绝对力量与清晰理念面前，本能的选择。
影这才缓缓转身，月光下紫眸平静地注视着她。“可。职责：情报、侦查、特殊护卫。原则：不行不义，不伤无辜，遵循法令。”
简单直接的接纳，明确了权责与底线。从那以后，御庭番剩余的核心力量，便在小猿的带领下，逐渐转向为新征幕府服务。过程并非一帆风顺，内部仍有分歧和试探，但影展现出的那种近乎“规则化身”般的强大与明确，以及新秩序带来的、不同于旧幕府腐朽官僚体系的新气象，逐渐赢得了大多数务实忍者的认可。
回忆的涟漪在小猿心中缓缓平复。她看着此刻正在品尝甜点、与澄夜公主简单交谈的影，很难将眼前这与民间印象中雷霆万钧的“将军大人”完全重叠。但正是这种复杂与真实，让她觉得，效忠这位主人，或许……并不坏。
“猿飞大人？”奥诘众的低声呼唤让她回神。
“嗯？”小猿迅速收敛心神。
“关于那些‘老同行’，是否需要进一步调查？”
小猿沉吟了一下：“暂时保持观察，记录所有异常痕迹。我们的首要目标还是京都‘红叶狩’。至于那些‘影子’……只要他们不主动跳出来碍事，暂时不必理会。将军大人……想必也知晓他们的存在。”
她再次看了一眼影的方向，只见将军已经用完了那份酥塔，正端起清茶轻啜，侧脸在茶寮柔和的灯光下显得沉静而专注，仿佛刚才她们讨论的一切暗流与窥探，都与这片刻的甜美宁静无关。
然而，小猿知道，那平静紫眸之下，早已将一切纳入了考量。无论是星尘茶点的甜蜜，京都红叶下的血腥阴谋，还是江户阴影中那些古老的“同行”，都在那雷霆的守望之中。
茶寮外，阳光正好，市声喧嚷。江户的日常，在甜蜜与苦涩、光明与阴影的交织中，继续向前流淌。
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