“回大人，现场清理的街坊众多，并未报告其他特别发现。下官发现此物后便立刻赶来，未敢深入探查。”长谷川老实回答。
影沉吟片刻。京都的血祀密谋，神社下与“契约”相关的古老纹章碎片……这两条看似独立的线，在此刻隐隐有了交会的迹象。京都的“红叶狩”需要“祭物”与“异人”，而江户神社下埋藏着疑似与某种高位存在“契约”相关的遗物……这仅仅是巧合吗？
“此事暂勿声张。”影将青铜片交还给石川文，“连同灵岸岛档案相关记载，一并封存，详加研究。石川，调阅所有关于稻荷神社战前历史、祭祀记录以及历代修葺的记载。”
“是。”石川文肃然应命。
“长谷川，”影看向依旧紧张的前局长，“汝继续协助神社清理，暗中留意是否还有类似纹章或异常器物出现。行事谨慎，莫惊扰民众。”
“下官明白！”长谷川深深躬身，感觉肩上的担子又重了一分，但那种被赋予信任、参与要务的感觉，却又奇异地冲淡了些许惶恐。
长谷川退下后不久，澄夜与茂茂便求见。当澄夜将那封密信内容清晰转述后，偏殿内的空气仿佛又凝重了几分。
“血祀……童稚与异人……”影重复着这两个词，紫眸中寒意渐盛。在她所追寻的“永恒”中，以最野蛮的方式剥夺无辜者（尤其是孩童）的“前行”可能，是绝对不可容忍的“堕落”。京都的行为，已然越过了底线。
“将军大人，”茂茂鼓起勇气，声音虽轻却清晰，“京都若行此不仁之举，不仅天理难容，亦可能祸及江户。那些‘异人’，或许就包括流落至此的宇宙种族……我们，是否应早做应对？”
澄夜也补充道：“送信的表姐提到‘里御庭’，那是京都宫廷直属的忍者暗杀集团，地位类似……过去的御庭番众，但行事更为诡秘狠辣。他们若参与此事，恐怕……”
“吾知晓了。”影的声音打断了他们的忧思，平静却带着不容置疑的力量，“京都之事，新征幕府不会坐视。茂茂，澄夜，汝等提供之情报至关重要。后续联络，仍需谨慎。”
她略一思忖，继续道：“对外，江户继续履行与京都之官方往来渠道，维持表面平静。对内，御庭番众需加强对江户境内，尤其是近期外来异族聚集区域的保护与监控。新选组方面，土方会知晓此事，加强戒备。”
明确的指令让兄妹二人稍稍安心。至少，将军大人已经有了决断和安排。
“另外，”影看向澄夜，“传递此信，汝之亲眷冒有风险。新征幕府会记下这份情谊。若有可能，以安全方式传递回讯，告知对方江户已知晓，并会有所行动，请其务必自保，停止进一步探查。”
澄夜眼眶微热，用力点头：“是，将军大人。”
送走澄夜兄妹，影独自立于窗边。暮色已深，江户星星点点的灯火次第亮起，与天际初现的星辰交相辉映。京都的血色阴影，神社下的古老谜团，如同潜伏在平静水面下的暗流。她的“永恒”理念，不仅要守护江户这片试验田的日常与前行，如今看来，也必须准备迎击来自古老都城最腐朽黑暗的挑战。
而在这片渐浓的夜色中，城西稻荷神社的清理工作已近尾声。街坊们带着疲惫与满足散去，约定明日再来。谁也没有注意到，在发现青铜片的那处偏殿遗址更深的阴影里，泥土有着极其细微的、不自然的松动痕迹，仿佛不久前，有什么东西曾被短暂地取出，又或许，有谁曾悄然潜入，在寻找或掩盖什么。
那棵半边焦枯的古杉树影，在晚风中轻轻摇曳，沉默地守护着，或者……见证着这一切。
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