计划迅速执行。琥珀将探头系在坚韧的合成纤维绳上，设定好程序。在黑甲和利爪的警戒下，他在能量“窗口期”开启的瞬间，将探头迅速垂入裂口！
绳子快速下降，琥珀紧盯着分析仪上连接的、用于接收探头数据的简易终端屏幕。
前十秒，屏幕一片漆黑和雪花。第十一秒，模糊的、晃动的图像开始传来——那似乎是管道的内壁，布满粗大的线缆和锈蚀的管道。第十五秒，探头似乎触底（或碰到了什么东西），图像稳定了一些，显示出是一个较为宽敞的、布满各种破损仪器和显示屏的金属大厅一角。能量读数依然很高，但没有检测到明显的生命信号或运动物体。
就在图像勉强能辨认出大厅中央似乎有一个半球形的、散发着微光的金属台座时，三十秒时限到了！自动回收程序启动，绳子开始快速回收。
然而，就在探头离开底部、刚刚上升不到两米时，终端屏幕上的图像突然剧烈扭曲，同时传来刺耳的电磁噪音！紧接着，绳子传来的手感猛地一沉，仿佛被什么东西拉住了！
“不好！有东西抓住了探头！”琥珀惊呼。
几乎同时，裂口深处传来一阵低沉的、如同金属摩擦般的“嘎吱”声，以及……隐约的、仿佛齿轮开始转动的“咔哒”声！
“断开绳子！后退！”黑甲低吼一声，一把将琥珀向后扯开，同时另一只爪子猛地挥出，合金板狠狠砸在绷紧的绳子上！
啪！绳子应声而断。残留的一截“嗖”地一声被拽入了黑暗的裂口深处，消失不见。那低沉的金属摩擦声和齿轮转动声持续了几秒，然后渐渐平息，仿佛什么都没发生过。
琥珀脸色发白，心脏狂跳。刚才那短暂的影像和突如其来的变故，让他真切地感受到了未知的恐怖。黑甲也是呼吸粗重，独眼死死盯着重归寂静（至少表面如此）的裂口，爪子紧握。
“数据……传回来一部分。”琥珀稳住心神，检查终端。虽然最后时刻受到了干扰，但之前相对清晰的十几秒图像和数据被保存了下来。
图像显示，下方确实是一个人工设施的内部空间，保存相对完整，但显然已经废弃并发生了某种程度的能量活化。那个半球形金属台座，很可能是一个控制台或某种设备的基座。能量读数极高且性质复杂。没有直接看到活动威胁，但最后那“抓取”探头和齿轮启动的声音，说明设施内部很可能存在仍在部分运行的自动化系统或……其他东西。
更重要的是，在探头被拽入前的最后一帧相对清晰的图像角落，琥珀似乎瞥见了一扇半开的、标识着“主能源通道——非授权勿入”的厚重合金门，门缝里隐约透出更加深邃的黑暗和……一抹极其微弱的、不同于周围环境能量的、稳定的淡金色光芒？
他将这个发现和所有数据，通过心网迅速汇报给了影。
影在主控台前，紫色的眼眸凝视着琥珀传回的、模糊不清的影像碎片和数据流。那扇门后的淡金色光芒，让她心中一动。那光芒的性质……与这个世界普遍存在的咒力能量有所不同，反而更接近她记忆中提瓦特地脉能量中较为纯净稳定的那种，但又带着此界特有的“人工调整”痕迹。
“主能源通道……”她低声重复。如果那真是这个远古设施的主能源节点，那么其内部蕴含的能量和可能保存的技术资料，价值将远超预期。但风险也同样巨大。
就在她权衡是否命令小队进一步冒险（比如尝试在下一个“窗口期”用更安全的方式探查那扇门），还是暂时撤退从长计议时，琥珀的紧急意念再次传来！
“影大人！利爪说……它闻到风里的气味变了！有……有‘净化者’的咒力残留气味！很新鲜！正在从东面靠近！人数……可能超过十人！还有化鼠的臭味，像是……钢脊族！”
影眼神一凝。榊原的“观察员”小队，还是钢脊族，或者……是他们联合行动？他们也被刚才的能量释放和震动吸引过来了？
情况瞬间复杂化。侦察小队现在身处暴露的入口附近，随时可能与敌人遭遇。是战是撤？如果撤退，可能错失探查良机，甚至被敌人发现入口。如果留下隐蔽或迎战，则可能陷入被前后夹击的危险（如果设施内部真有威胁的话）。
抉择的沉重压力，通过心网，清晰地传递到了琥珀和黑甲的意识中。影没有立刻下令，而是将当前的所有信息——入口情况、设施内部初步探查结果、敌人接近的预警——清晰地呈现在他们“面前”。
“敌自东来，约十余人，配有化鼠。尔等身处险地，前有未知之渊，后有迫近之敌。”影的声音冷静得不带一丝情感，“是即刻撤回，放弃此次探查；是冒险潜入下方设施暂避，赌内部威胁可控；还是就地隐蔽，寻机伏击或观察？”
“选择，在汝等。时间，三十息。”
将如此重大的、可能关乎生死的抉择，在如此紧迫的时间内，交给刚刚经历了惊吓、身心俱疲的侦察小队自行决定——这无疑是影对他们的一次极端试炼。她需要知道，在真正的压力与危机下，这些初步成长的“火种”，能否抛开恐惧与混乱，基于现有信息，做出理智的判断，并承担其后果。
琥珀和黑甲同时感到一阵窒息般的压力。时间仿佛凝固，只有利爪不断传来的、关于敌人气味越来越近的焦急意念在倒计时。
两人目光交汇。琥珀眼中是剧烈的挣扎和飞速的计算，黑甲独眼中则是本能的战意与对危险环境的评估。
深渊在前，追兵在后。一步踏错，可能就是万劫不复。
三十息，转瞬即逝。他们必须给出自己的答案。
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