“团长……”身边的士兵看向他，等待着新的指令。那场赴死的冲锋，已经失去了前提和意义。
埃尔文深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。他知道，人类的命运，在这一刻，已经脱离了他所能规划的轨道。但他不能停下思考，不能放弃选择。
“全员，取消冲锋指令！原地待命，保持警惕！”他用尽全力下达了命令，声音因为激动而微微颤抖。然后，他翻身下马，独自一人，朝着那个悬浮在半空中的身影，一步步走去。
利威尔不在附近，他必须亲自去接触这个未知的“永恒”。
墙外，利威尔兵长正隐蔽在房屋的废墟中，如同一只蓄势待发的猎鹰。
他目睹了全部过程。
从天空开裂，到巨石化为尘埃，再到兽之巨人被“肢解”与“封印”。饶是以他那颗早已被鲜血和死亡磨砺得坚硬如铁的心，也不禁掀起了一丝波澜。
他见过太多怪物，也亲手斩杀了太多怪物。但在他眼中，那个紫色的身影，是另一种意义上的“怪物”——一个强大到足以藐视一切规则的、无法被人类的刀刃所触及的怪物。
他的第一反应，是机会。
兽之巨人被固定住了，一动不动。这是千载难逢的机会，他只需要一个立体机动，就能冲到它的后颈，将里面那个该死的混蛋，剁成肉酱，为埃尔文，为那些死去的同伴报仇。
他的肌肉已经绷紧，刀片在刀鞘中发出微不可闻的嗡鸣。
但他没有动。
因为埃尔文动了。团长正在走向那个“怪物”，这是一种信号。而且，他也从那个女人的行为中，读出了不同寻常的意味。她没有杀吉克，只是废掉了他的力量。
为什么？
利威尔的眉头紧锁。他讨厌这种无法掌控的局面。他更愿意相信自己手中的刀刃，而不是什么虚无缥缈的“神明”或“永恒”。但他相信埃尔文。他决定等待，等待团长的判断。他将自己隐藏得更深，目光如同刀锋，同时锁定着影、兽之巨人以及远处的铠之巨人。一旦有任何异动，他会用自己的方式，来贯彻自己的正义。
另一边，铠之巨人莱纳·布朗，正从废墟中挣扎着爬起。他看到了，也听到了。当影说出“永恒”二字时，他脑海中闪过的，是马莱战士们所接受的关于“始祖恶魔”的传说。
但眼前的景象，比任何传说都要来得恐怖。
吉克大哥……被秒杀了？不，是比秒杀更可怕的，被玩弄于股掌之上，被封印了。
莱纳的心中涌起一股彻骨的寒意。他们的“破墙计划”，他们为之奋斗的一切，在这个绝对的存在面前，显得如此可笑。
“贝尔托特……”他看向身边的同伴，声音干涩，“我们……该怎么办？”
超大巨人的本体贝尔托特·胡佛，更是吓得面无人色。他亲眼看到兽之巨人的手臂化为蒸汽，那种无法理解的现象，彻底摧毁了他的战斗意志。逃跑？往哪里逃？在这个存在的面前，他们引以为傲的巨人之力，和一只蚂蚁有什么区别？
就在这时，埃尔文走到了距离影下方约三十米的地方。他停下脚步，抬头仰望着那个如同神只般的身影。
“我是调查兵团第13代团长，埃尔文·史密斯。”他高声说道，声音在空旷的战场上回荡，“我代表墙内的人类，向您致以最高的敬意，并感谢您的援助。”
他没有下跪，没有祈求，而是以一种平等的、对话的姿态，开始了这场关乎人类存亡的交涉。
“您自称为‘永恒’，并展现了远超我们理解的力量。我想请问，您降临于此，是出于怎样的目的？您所说的‘守护’，又是指守护什么？”
埃尔文直视着影的眼睛，问出了最核心的问题。他不在乎她是谁，来自哪里，他只在乎她的立场和目的。这关系到人类下一步的行动方针。是与之为盟？还是视之为新的、更可怕的敌人？
影的目光从被封印的兽之巨人身上移开，落在了埃尔文的身上。
她看到了这个凡人眼中那份超越生死的冷静与智慧，以及那份隐藏在冷静之下，几乎要燃尽他整个灵魂的求知欲。
“我的目的？”影的声音再次直接响彻在埃尔M文的脑海，“我的目的，就是我的名字。我将守护这片土地上的生命，在时间的洪流中，得以延续，走向‘永恒’。”
她的目光扫过那些幸存的士兵，扫过远处的城墙，最终又回到了埃尔文身上。
“至于你问我守护什么……”
她缓缓降下身形，赤足轻点在破碎的瓦砾之上，与埃尔文相隔十步而立。她的身高与常人无异，但那份与生俱来的威压，却让埃尔文感觉自己面对的是一整片星空。
“我守护的，是生命本身存在的权利。是每一个个体，在生与死的抉择中，拥有选择‘生’的权利。”
她的视线变得锐利起来，仿佛洞穿了埃尔文的内心。
“而不是像你刚才那样，将他们的生命定义为‘有意义的消耗品’，让他们为了一个虚无的‘未来’，去选择‘死’。”
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