星尘的问题在温暖的空气中悬停。窗外，艾瑟潘德拉的第一颗夜星悄然亮起。
诺克斯没有立刻回答。他先是看向林暮，目光交汇间有某种无声的交流。林暮轻轻点头，眼神中传递着支持与信任——无论诺克斯如何回答，他都会站在他身边。
“若敌暴虐，伤及无辜，”诺克斯终于开口，声音比刚才低沉了几分，带着金石般的冷硬，“则‘仁’不再适用。当用‘雷霆手段’。”
他伸手，将左边“坏蛋大块头国”的模型全部扫到一边，只留下那个代表“脑虫”的指挥单位。然后用指尖，在它周围画了一个圈。
“对此类敌人，首重情报。”诺克斯的复眼中数据流微闪，“需查明其暴行证据，查明其指挥链条，查明其弱点所在。”
他从右边阵营重新调集模型，这次的选择截然不同：四个暗杀者模型，两个擅长渗透的拟态虫模型，以及三个远程狙击单位。
“第一击：斩首。”诺克斯将暗杀者模型从不同方向指向“脑虫”，“不动则已，动则必杀。同时行动，断绝其传递命令、垂死反扑的可能。”
他的指尖带着模型在空中划出凌厉轨迹，动作干脆利落，没有半分犹豫。
“第二击：除根。”拟态虫模型悄然潜入“敌方”阵营后方，“清除其核心党羽，接管或摧毁其指挥系统。行动需快、准、狠，不给残敌组织反击的时间。”
“第三击：正名。”诺克斯看向星尘，目光凝重，“公开所有暴行证据，宣告行动正义性。此举一为震慑余孽，二为争取民心，三为……告慰亡灵。”
星尘听得屏住呼吸。他从未见过爸爸如此……冷酷的一面。那些模型在爸爸手中仿佛真的变成了索命利器，每一步都透着森然杀意。
“可是……”星尘小声问，“那些坏蛋的手下呢？他们可能……可能也是被逼的？”
这个问题让诺克斯眼底掠过一丝复杂神色。他沉默片刻，将模型全部归位。
“此为最难处。”他坦言，“需区分：核心爪牙、盲从者、被迫者。对待三者，方法不同。”
他再次摆弄模型，这次更细致：
对核心爪牙（他用三个颜色最深的模型代表）：“需清除，以绝后患。”
对盲从者（五个普通颜色模型）：“需俘虏、审判、改造。视罪行轻重惩处。”
对被迫者（两个颜色最浅的模型）：“需解救、安抚、给予出路。”
做完这些，诺克斯看着儿子：“战争从来不是非黑即白。为将者，需有明辨之能，需知何时该狠，何时该仁。过狠则失道，过仁则养奸。”
星尘努力消化这些复杂的概念。他年纪太小，还不能完全理解其中的深意，但他记住了几个关键：打坏蛋要先搞清楚谁是真正的坏蛋；对不同的坏蛋要用不同的方法；最重要的是——不能伤害好人。
“那……”星尘犹豫了一下，问出最关键的问题，“爸爸杀过很多……这样的坏蛋吗？”
起居室里的空气似乎凝滞了。林暮的心提了起来，他看向诺克斯，担心这个问题会触碰到某些不愿提及的过往。
诺克斯却出乎意料地平静。他伸手，轻轻按住儿子的小肩膀。
“我杀过。”他的声音平稳如常，没有回避，“为了保护虫族，为了保护重要之人，我做过必须做的事。”
他顿了顿，补充道：“每一次，我都记得。每一个决定，我都承担后果。这是统帅的责任，也是……罪孽。”
最后两个字他说得很轻，但林暮听出了其中沉重的分量。他忽然起身，走到诺克斯身边坐下，轻轻握住了他的手。
星尘看看爸爸，又看看妈妈，似乎感受到了什么。他爬过来，钻进诺克斯怀里——这个动作他做得越来越自然了。
“爸爸是好人。”小家伙用肯定的语气宣布，“爸爸打坏蛋，保护妈妈，保护星星，保护大家。”
诺克斯的身体几不可察地僵了一瞬，随即放松下来。他低头看着怀里的小脑袋，那只放在星尘肩上的手，缓缓上移，最终落在他的后脑勺，很轻地揉了揉。
“嗯。”他只应了一个字，但其中蕴含的情绪，比千言万语更复杂。
窗外的夜色已深，星尘开始揉眼睛，显然累了。但他还强撑着精神，看着地毯上那些经历了无数“战役”的模型。
诺克斯将模型一个个收进盒子，动作缓慢而仔细。林暮想去帮忙，被他用眼神制止了。
“最后一课。”诺克斯说，声音在寂静的房间里格外清晰，“所有计谋、战术、手段，都建立在一个基础上。”
星尘努力睁大眼睛：“什么基础？”
“实力。”诺克斯盖上盒盖，“若无强大军力，任何奇谋都如空中楼阁。若无稳固后勤，任何征战都难以为继。若无民心所向，任何胜利都转瞬即逝。”
他抱着星尘站起来，走到窗边。窗外，永恒之春宫的灯光如星辰铺地，远处虫族都市的流光若隐若现，更远的天空中，巡逻舰队的航灯如移动的星子。
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