这一天，槟城的雨势稍歇，但天色依旧阴沉得像一块浸透水的灰布。
指挥部外，一队队穿着崭新但略显杂乱的军服的士兵正在冒雨集合，他们的钢盔在灰暗的天光下反射出点点微光。队伍里有肤色黝黑的南洋土着，也有黄皮肤黑眼睛的华人，他们用不同的语言低声交谈，但动作却整齐划一，显示出高昂的士气和严格的纪律。
老马和陈静走上海边的栈桥，一艘美军观察团的交通艇正劈开浑浊的海浪缓缓靠岸。艇上走下一位身材高大、肩扛两颗将星的军官，他是美军太平洋战区派来的联络官，史密斯中将。
“马将军，久仰大名。”史密斯中将伸出手，他的目光锐利，毫不掩饰对这片战场的兴趣。
“史密斯中将，欢迎来到我们的简陋营地。”老马和他用力握了握手，笑容爽朗，“外面雨大，我们去指挥部详谈吧。”
在指挥部临时布置的沙盘前，史密斯中将摊开了一份情报文件，眉头紧锁：“马将军，根据我们的情报分析，贵部的扩编速度……令人惊讶。三个月前，你们的总兵力还不到十万，现在，已经膨胀到了三十五万？这让我很难相信，这个数字是真的。”
老马上前一步，指着沙盘上密密麻麻的标记回答道：“中将先生，我们的兵源主要来自两部分。第一，是本地觉醒的华人、马来人、印度裔等族裔。他们为了保卫自己的家园，自愿加入。第二，是来自印度的反英志愿者和从中国国内补充的骨干。我们用文化和语言将他们凝聚在一起，战斗力是有保证的。”
史密斯中将问道：“问题是，我们只给了你们10师步兵的装备，还有5师步兵师和3个炮兵师，4个装甲旅的装备，从何而来。还有军官，你们是怎么变出来的？”
老马道：“一部分是英联邦军队遗留下来的装备，还有一部分是缴获的日军的装备，还有一些，是我们通过各种渠道，自己买来的。”他顿了顿，语气变得自信：“更重要的是，我们的部队是围绕着岛屿争夺战的需求来建设的。今天，我们正好进行一次实兵演练，请中将先生观摩指导。”
随着一声令下，海边的演练场顿时枪炮齐鸣，爆炸声震耳欲聋。
史密斯中将和老马、陈静站在指挥部二楼的观察哨里，俯瞰着整个演练场。
“看到了吗，中将？”老马指着下方，声音里带着一丝自豪，“这不是传统的大兵团平原作战，这是我们的战争。”
只见步兵方阵中，每个步兵班都配备了大量自动火力。一名士兵怀抱一挺M3通用机枪，枪身短粗，火力凶猛，正进行着不停歇的点射。旁边的士兵则背着一门迫击炮，作为班用重火力支援。他们的步枪大多是改进过的半自动步枪和美式的M1卡宾枪，长短结合，适应丛林和岛屿地形。
“每个步兵营下辖一个迫击炮连，”陈静的声音从通讯器里传来，切换到了战术频道，“轻迫击炮和步兵炮混编，提供曲射和直射火力，用于拔除碉堡和火力点。我们的迫击炮手是全军最优秀的，能在任何恶劣环境下快速建立炮兵阵地。”
话音刚落，演练场边缘的丛林里，几枚81毫米火箭筒拖着尾焰，精准地砸在一座模拟的钢筋混凝土碉堡上，瞬间将其炸得粉碎。
紧接着，几辆造型奇特的车辆驶入战场，它们是加装了火箭发射巢的多管火箭炮车，密集的火箭弹呼啸而出，形成一片火海，覆盖了一大片区域，模拟对敌方阵地的饱和打击。
“81火箭筒和多管火箭炮，是我们对抗日军坚固工事的杀手锏。”老马解释道，“在岛屿上，火力就是一切。我们必须拥有压倒性的、快速的、毁灭性的直射和曲射火力。”
最后的压轴戏是装甲部队。
四辆涂着丛林迷彩的轻型坦克轰鸣着冲了出来，它们并非美式的谢尔曼，而是基于M5轻型坦克底盘改装的型号，炮塔更大，换装了一门威力更强的速射炮，机动性极佳，可以迅速在椰林和滩头阵地上穿梭，提供伴随火力，并摧毁敌方的装甲目标和工事。
史密斯上校看得目不转睛，脸上的怀疑早已消失不见，取而代之的是一种凝重的思考。他喃喃自语：“迫击炮、通用机枪、火箭筒、轻型坦克，这……这是一支天生的两栖登陆和岛屿攻坚部队！”
演练结束，史密斯中将走上前来，郑重地对老马敬了个礼：“马将军，我收回之前的话。贵部的装备搭配和战术思想，简直是神来之笔。在太平洋战场上，我们最头疼的就是这些该死的岛屿。贵部的这种配置，比我们绝大多数陆军师的装备更适合打这种仗。你们天生就该在这里战斗。”
老马微微一笑，摆了摆手：“史密斯中将谬赞了。我们只是被逼到了墙角，只能用最适合自己的武器去求生罢了。”
送走史密斯中将，老马再次回到海图前。外面的雨又开始下了起来，敲打着铁皮屋顶，像是催促的战鼓。
三十五万的部队，每个月都需要天文数字般的弹药、药品和补给。
现在，他们依然有超过一半的重武器和全部的重型装备依赖美方援助。洪门的华侨和三河根据地的同志们正在拼命，但工业体系的建立，远比训练一支军队要缓慢得多。
他看了一眼身边的陈静，这位政委的眼神同样平静而坚定。
“两年……”老马低声说，像是在对自己说，也像是在对她说，“我们只有不到两年的时间。要么，我们建立起自己的工业心脏，拥有一支真正独立自主的铁军。要么……我们就得在这场豪赌中，彻底输掉一切。”
窗外，槟城的雨季依旧漫长，但对于马来军团的将士们来说，他们心中燃烧的，是比任何阳光都要炽热的火焰。
他们的使命，就是在这片风雨飘摇的土地上，为自由和未来，打出一片天。
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