清晨的阳光没被任何雾气遮挡，直直地撞进林场，把木屋前的积雪晒得滋滋冒水汽。乐乐是被院子里竹竿碰撞的声响吵醒的，他扒着窗户一看，林深和张廷硕正把几袋白色粉末往石台上搬，布袋上印着“生石灰”三个字——正是昨天说的给树干涂白要用的材料。“涂石灰水啦！”他套上外套就往外冲，拖鞋在雪地上踩出一串小坑，“林叔叔，我来帮你抬袋子！”
轩轩拿着笔记本跟在后面，指尖夹着支铅笔：“昨天查了资料，咱们林场的乔木有野樱桃、山杏、刺槐，一共23棵，每棵树干直径不一样，涂白高度要统一在1.2米，这样既能防地下害虫爬上来，又能避免阳光直射树干。”他蹲下来在地上画了个简易示意图，“生石灰、硫磺粉、水的比例得按10:1:40来调，加硫磺粉是为了增强防虫效果，还得加一点点食盐，能让涂白剂更黏，不容易被雨水冲掉。”
苏晚和小砚端着大铁盆从厨房出来，盆沿还沾着昨晚炖排骨的油星子。“这个铁盆够大，调石灰水正好。”苏晚把盆放在石台上，小砚已经掏出画本，笔尖在纸上快速勾勒：“我得把调石灰水的步骤画清楚，先放什么再放什么，比例多少，这样下次再弄就不会忘啦。”她特意在画纸边缘画了个小天平，旁边标着“石灰10、硫磺1、水40”，像个迷你说明书。
调涂白剂的活儿比想象中麻烦。张廷硕戴着厚手套，先把生石灰倒进铁盆，雪粒落在粉末上，瞬间就冒起了白烟，吓得乐乐往后退了半步。“生石灰遇水会发热，得先加少量水把它化开，不能一下子倒太多。”张廷硕一边搅拌一边说，灰白色的粉末渐渐变成糊状，还冒着热气。轩轩拿着温度计插进糊里：“温度降到30℃以下才能加硫磺粉，不然高温会让硫磺失效。”
乐乐蹲在旁边，小手攥着根木棍跃跃欲试：“张叔叔，等下让我搅拌好不好？我力气大，能搅得匀！”正说着，小砚突然指着铁盆喊：“有小石子！”大家凑近一看，生石灰里混着几粒没敲碎的硬块，苏晚赶紧找来筛子，把石灰糊过了一遍，筛出来的小石子堆在旁边：“这些硬块涂在树上会掉，还会硌着刷子，必须筛干净。”
等石灰糊温度降下来，轩轩把硫磺粉和一小勺食盐倒进去，乐乐立刻抢过木棍搅拌，胳膊抡得像小风车，石灰糊溅在他袖口上，留下一道道白印子。“慢点搅，顺着一个方向转，才能把硫磺粉和食盐都融进去。”苏晚在旁边指导，小砚则蹲在画本前，把“过筛”“控温”“加盐”这些步骤都补画上去，还在旁边写了注意事项：“生石灰放热！小心烫手！”
兰梦绾背着相机在树林里转了一圈，回来时手里攥着几根树枝：“我看了下，有些树干上有青苔，得先刮掉再涂白，不然涂白剂粘不住。”她把树枝递给张廷硕，“用这个刮正好，树枝头是软的，不会刮伤树皮。”张廷硕拿着树枝试了试，树干上的绿苔果然被刮了下来，露出里面灰褐色的树皮，像给树干“洗了脸”。
涂白工作分成两组，林深和轩轩负责野樱桃和山杏树，张廷硕带乐乐、小砚涂刺槐树。乐乐握着特制的大刷子，刷毛比他的手掌还宽，他踮着脚往树干上涂，涂得歪歪扭扭，石灰水顺着树干往下流，在树根处积成了小白洼。“涂的时候要从下往上，刷子要斜着点，这样涂得均匀，还不会流下来。”张廷硕握着他的手示范，刷毛在树干上划出均匀的弧线，白色的涂白剂像给树干穿了条裙子。
小砚的任务是给每棵树做标记。她拿着小木桩和记号笔，在每个树干旁插一根木桩，上面写着树的种类和涂白日期：“这样明年春天就能知道涂白剂能保持多久，要是掉得快，下次就得调整配方。”她涂完标记，又蹲在刺槐树下画速写，笔尖把树干上的涂白剂和没涂的部分清晰分开，连刷子划过的纹路都画得清清楚楚。
涂到第三棵野樱桃树时，轩轩发现树干上有个小洞口，里面还爬着几只黑色的小虫子。“是天牛幼虫的洞口！”他赶紧掏出随身携带的小镊子，小心翼翼地把虫子夹出来，放进密封袋里，“得往洞口里塞点涂白剂，把里面的幼虫闷死，不然它们会蛀坏树干。”林深拿着刷子，特意在洞口周围多涂了几层，白色的涂白剂把洞口封得严严实实：“这样既补了洞，又能防止其他虫子再钻进来。”
中午的太阳越来越暖，晒得人后背发烫。苏晚提着保温桶过来，里面装着绿豆汤，还切了几块西瓜——是她昨天特意从镇上买来的，用凉水冰着，吃起来格外清爽。大家坐在树荫下休息，乐乐啃着西瓜，看着自己涂得参差不齐的树干，有点不好意思：“我涂的好像毛毛虫爬的。”轩轩笑着拍他的肩膀：“第一次涂成这样已经不错了，下午我们再把不整齐的地方补一补，肯定能变好。”
下午的补涂工作更细致。小砚拿着小刷子，专门负责修补树干缝隙和涂得太薄的地方，她的手小，能伸进树皮的褶皱里，把涂白剂填得满满当当。“这些小缝隙最容易藏虫子，必须涂到位。”她一边涂一边说，鼻尖上沾了点白色粉末，像沾了团小雪花。兰梦绾则拿着相机，给每棵涂好白的树拍特写，镜头里的树干下半截雪白雪白，上半截顶着翠绿的枝条，在阳光下像穿着白裙子的小姑娘。
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